Le quatre-vingtième anniversaire de la "Série noire", la collection criminelle des éditions Gallimard, offre à la revue Critique l’occasion de revenir sur l’emprise d’un genre littéraire populaire qui a essaimé bien au-delà de ses frontières états-uniennes d’origine, très vite conquis le cinéma – avant les séries télévisées et la bande dessinée – et gagné des lettres de noblesse institutionnelles. Supervisé par Marc Cerisuelo et Benoît Tadié, et d'ores et déjà accessible en ligne via Cairn, Frontières du noir, titre choisi en hommage à Eric Ambler, se propose d’explorer en priorité les domaines français, américain et britannique (et une excursion japonaise) en privilégiant tout d’abord le pas de côté : vers Charles Dickens ou Francis Carco, Michael Curtiz ou François Truffaut. Le noir s’étend dès lors sans se diluer, et permet de penser à nouveaux frais les enjeux d’une permanence d’un genre pensé comme un recours, plus inquiétant qu’apaisant, aux angoisses du temps.

Que ce soit pour leur potentiel poétique, narratif ou même critique, les images occupent une place de premier plan dans la création littéraire. Autrefois reléguées à une fonction purement illustrative, elles sont désormais reconnues comme un matériau d’écriture à part entière, observable dans des pratiques ou des objets longtemps ignorés : geste de collecte, constitution d’iconothèques de toutes sortes, création de murs d’images ou autres bricolages iconographiques. À travers une incursion dans les univers visuels d’écrivains et d’écrivaines du dix-neuvième siècle à aujourd’hui, l'ouvrage issu d'un colloque tenu à Louvain-la-Neuve et publié aux Ateliers de [sens public] par Servanne Monjour et Anne Reverseau sous le titre L’Acte d’image en littérature / The Image-Act in literature (1880-2020) vient décrire et analyser une variété d’actes d’images où se manifeste l’agentivité de la matière iconographique. Fabula vous invite à faire quelques incursions dans la version numérique enrichie…

Au-delà de son œuvre d'écrivain, Orwell a laissé une pensée politico-philosophique forte, cohérente et novatrice sur l’esprit du totalitarisme. Dans  L'esprit du totalitarisme. George Orwell et 1984 face au XXIe siècle qui paraît aux éditions marseillaises Hors d'atteinte, Jean-Jacques Rosat la relie aux régimes totalitaires de la seconde génération, de Xi Jinping à Poutine en passant par des entreprises de domination des esprits à l'œuvre dans les démocraties libérales. Orwell était hanté par la crainte que les totalitarismes de son époque en engendrent d'autres. Ses idées offrent sur les régimes totalitaires d’aujourd’hui un éclairage qu’on ne trouve chez aucun autre auteur. C'est un penseur pour le XXIe s. : "La morale à tirer de ce dangereux cauchemar est simple, déclarait-il en juin 1949 à propos de son roman : Ne permettez pas qu’il arrive. Cela dépend de vous." Fabula donne à lire un extrait de l'ouvrage…

La Petite Bibliothèque Payot a réuni dans un volume intitulé Big Brother les pages les plus frappantes du grand roman d’Orwell qu’on retrouvera ici, mais aussi des scènes de "La Ferme des animaux", des articles et essais des années 1940, ou encore des extraits des récits ayant influencé sa réflexion, qu’il s’agisse du "Talon de fer" de Jack London, de "Quand le dormeur s’éveillera" de H. G. Wells, ou de "Nous autres" d’Evgueni Zamiatine.

Signalons la parution à la fin de l'année passée d'Un peu d'air frais (Les Belles Lettres) le rare roman poétique signé par Orwell : l’appel d’air qui pousse un homme accablé par la prescience de la guerre proche (Hitler et Staline réapparaissent en tandem, pourchassant le narrateur en proie à un cauchemar éveillé) jusqu’aux "verts paradis" de son enfance. Fabula vous propose d'écouter ou lire un extrait de l'ouvrage…

(Illustr. : 1984, de Michael Radford, D’après l’œuvre de George Orwell)

Si les tragédies latines de Sénèque sont aujourd’hui une composante (relativement) familière de notre paysage théâtral et culturel, tel ne fut pas toujours le cas. Référence majeure des humanistes de la Renaissance, elles font les frais, à partir du XVIII^e siècle, d’une profonde mutation du canon antique et du philhellénisme triomphant. Éclipsées par la tragédie grecque et frappées de discrédit, elles sombrent progressivement dans l’oubli. Il faut attendre l’entre-deux guerres pour que ce théâtre réintègre le panthéon des classiques, et la fin des années 1960 pour le voir à nouveau mis en scène, célébré dès lors pour sa puissance de transgression éthique et dramaturgique. Dans Le monstre apprivoisé. Les tragédies de Sénèque en Europe (1730-1969), Sylvie Humbert-Mougin retrace à l’échelle européenne le long et complexe processus d’acclimatation d’un corpus durablement disqualifié, en l'envisagean dans ses différentes modalités concrètes  : traductions, mises en scène, discours critique. L’analyse des implications esthétiques et politiques de la mise au ban comme de la réhabilitation de Sénèque le tragique éclaire d’un nouveau jour l’histoire de la fabrique de l’antique. Fabula donne à lire l'introduction de l'ouvrage…

Rappelons le compte rendu donné naguère dans Acta fabula de l'essai d'Alessandra Zanobi, Seneca’s Tragedies and the Aesthetics of Pantomime par Maxime Pierre : "Sénèque et la pantomime : le spectaculaire retrouvé ?" et, plus près de nous, la nouvelle traduction de Phèdre par Frédéric Boyer (Actes Sud), qu'on peut aborder par une vidéo de présentation…

Paraissent dans le même temps deux nouvelles éditions d'essais du dramaturge philosophe : De la clémence, suivi de Vie de Néron de Suétone aux éditions Rivages, et L'art d'apaiser la colère (Mille & Une nuits).

Gallimard ayant absorbé les éditions Christian Bourgois en septembre 2024, le roman de J. R. R. Tolkien intègre aujourd'hui le catalogue Folio, dans la dernière traduction par Daniel Lauzon (publiée en 2014-2016). L’entrée de Tolkien dans la Bibliothèque de la Pléiade a été annoncée quant à elle dès 2018, mais on l'attend encore. Signalons avec un coupable retard l'exposition ce printemps au Collège des Bernardins de quinze tapis et tapisseries inspirés de l'œuvre de J. R. R. Tolkien et confectionnés pendant sept ans par les ateliers de la Cité internationale de la Tapisserie d'Aubusson, et annonçons par anticipation l'essai d'Isabelle Pantin et Sandra Provini Tolkien et la mémoire de l'Antiquité, à paraître aux Belles Lettres à la fin du mois d'août. 

(Illustr. : Rivendell, d’après l'œuvre originale de J.R.R. Tolkien ©The Tolkien Estate Limited 1937. Tapisserie, tissage Atelier Françoise Vernaudon, Aubusson, 2019
Collection Cité internationale de la tapisserie)

Comment les œuvres existent-elles dans le temps ? Dans son nouvel essai, L'écorce des choses (Éd. de la Sorbonne) Judith Schlanger revient sur les lectures et les textes qui ont jalonné son parcours – ainsi que sur ceux qui, à l'inverse, l’ont étonnamment peu marquée. Au gré de ce carnet de lectures personnel, elle explore les thématiques du changement et de la durée historique, de la valeur cachée des lecteurs anonymes, et d’une vie consacrée aux idées. Entrecroisant réflexions personnelles, analyses sur son propre parcours et études des œuvres, cet essai dresse un portrait saisissant de la pensée du second XX^e s. Fabula donne à lire quelques pages de l'ouvrage…

On peut retrouver dans Acta fabula un entretien de Judith Schlanger avec Christophe Pradeau sur l'un de ses précédents essais, Une histoire de l’intense (Hermann, 2021), et plus haut dans le temps, au sommaire d'une mémorable livraison de Fabula-LhT consacrée à "L'écrivain préféré", un texte de l'essayiste: "La pauvreté enchantée", devenu dans l'intervalle le chapitre inaugural de La Lectrice est mortelle (Circé, 2013). Signalons par anticipation que la revue Critique consacrera au printemps prochain l'un de ses sommaires à l'œuvre de Judith Schlanger.

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