En janvier dernier, Antoine Compagnon prononçait sa Leçon de clôture au Collège de France sous le titre Gagner la sortie. Il y convoquait ses auteurs de prédilection – de Montaigne à Proust, en passant par Chateaubriand et Baudelaire – et se livrait à une série de variations sur le départ, la cessation d’activité, l’immortalité. En faisant droit à une tentation mélancolique: "celle des artistes qui réclament une “seconde chance” pour réaliser enfin leur chef-d’œuvre, et une espérance rédemptrice, chez ceux qui acceptent de n’être rien de plus que l’avatar d’une lignée. Polarité qui ne concerne pas seulement les créateurs, mais peut-être bien aussi les professeurs." Le texte en est aujourd'hui édité par les éditions du Collège de France, et se trouve déjà disponible en libre accès sur OpenEdition. 

A. Compagnon fait paraître dans le même temps le texte de son tout dernier cours La Vie derrière soi. Fins de la littérature (Éd. des Equateurs), où il se demandait comment finissent les écrivains. Pourquoi donc les œuvres tardives des écrivains ont-elles suscité moins de curiosité que le style de vieillesse des peintres et musiciens, plus affectés par les défaillances de leur corps, la main, l’œil ou l’oreille ? "Il faudrait cesser de travailler dans un certain âge ; car tous les hommes vont déclinant", décrètait le Bernin devant les derniers tableaux de Poussin. Il n'est pas permis à tout le monde de donner tort au Bernin. Les communications prononcées lors du colloque tenu en avril 2021 sur cette même question des "fins de la littérature" sont désormais accessibles en vidéos sur le site du Collège… 

La littérature quant à elle n'en finit pas de finir : il n'y a pas d'après littérature (mais il y aura un après Finkielkraut).

Alors que vient de s'achever l'exposition que la Fondation Michalski a consacré à la collection de manucrits littéraires de Stefan Zweig, sauvée par Martin Bodmer, les éditions Albin Michel offrent au public francophone après Pas de défaite pour l'esprit libre. Écrits politiques (1911-1942) un copieux volume d'Écrits littéraires inédits, traduits et présentés par B. Cain-Hérudent, qui portent aussi bien sur des classiques de sa langue maternelle – Goethe, Hölderlin, Keller, Schiller ou Nietzsche… –, que sur des classiques étrangers anciens et modernes – Homère et Eschyle, Shakespeare et Lord Byron, Balzac et Verlaine, etc. –, mais aussi sur des auteurs méconnus, sauvés des ténèbres de l’oubli, auxquels Stefan Zweig apporte, en linguiste polyglotte et styliste hors pair, un nouvel éclairage.

Paraît dans le même temps dans la collection Bouquins la somme consacrée par S. Zweig à sa ville de Vienne, également inédite en français. La capitale de l’Empire austro-hongrois a été le paradis de son enfance. Au fil du temps, et après bien des drames, elle est devenue pour lui un monde idéal, où les apports les plus divers finissaient toujours par se mêler harmonieusement, où l’ouverture à la modernité s’appuyait sur une solide tradition locale. Cette ville-théâtre, de 1880 à l’entre-deux-guerres, fut surtout une incomparable cité des arts et de l’esprit européen. Des pans entiers de l’histoire culturelle viennoise sont ainsi explorés, avec ses valeurs sûres, ses modes passagères, ses lieux mythiques, ses poètes (Hugo von Hofmannsthal, Rainer Maria Rilke…), ses génies (Sigmund Freud, Joseph Roth, Gustav Mahler, Arthur Schnitzler…), ses inconnus aussi bien.

Les éditions MétisPresses font paraître sous la direction de P. Allegretti et Michael Jakob La fabrique de Dante, catalogue de l’exposition éponyme qui se tient à la Fondation Martin Bodmer du 24 septembre 2021 au 28 août 2022, à l’occasion du 700e anniversaire de la mort de Dante Alighieri. Richement illustré, le volume célèbre avec faste le grand poète toscan en présentant huit essais de spécialistes internationalement reconnus, et témoigne de la qualité exception­nelle de la collection réunie par Martin Bodmer et après lui. Le livre comme l'exposition présentent notamment au public deux chefs-d’œuvres de Botticelli et un tableau de Gustave Doré récemment entrés dans la collection de la Fondation Martin Bodmer.

Pour chaque génération ou presque, une traduction de la Poétique inaugure une façon non seulement de comprendre le texte fondateur de la discipline mais, plus nettement encore, de faire de la poétique. Après celle de J. Lallot et R. Dupont-Roc qui inaugurait en fanfare la collection éponyme en 1980, heureusement rééditée en 2011, après celle de M. Magnien au Livre de Poche, une décennie plus tard, et celle proposée par la Bibliothèque de la Pléiade en 2014, outre celle forgée en 2011 par G. Lambin non sans intention polémique, c'est au tour de P. Destrée de proposer une nouvelle Poétique pour la collection GF-Flammarion qui s'honorait déjà d'une indispensable édition de la Rhétorique par P. Chiron. Qu’est-ce qu’une vraie tragédie ? Qu’est-ce qu’une bonne comédie (si l'on peut le savoir) ? Comment bien comprendre les règles de leur composition ? Et quelle est donc la méthode pour pratiquer une critique littéraire et dramatique vraiment créatrice ? Mais autant qu’un manuel technique, l'œuvre la plus connue d’Aristote est à lire aussi comme un véritable traité d’esthétique philosophique, analysant le travail du poète sans jamais perdre de vue une idée fondamentale : la maîtrise de son art doit servir le plaisir du récepteur. Fabula vous invite à découvrir cette nouvelle traduction…

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Rappelons au passage une livraison à peine lointaine de la revue Littérature (2016) qui proposait de faire de la lecture d'Aristote, et à l'initiative de B. Boulay, F. Fleck et F. Pennanech, "une aventure par les concepts". Le sommaire, désormais accessible en ligne via Cairn, offre toujours en effet non seulement des entretiens avec ces grands intercesseurs que furent J. Lallot, R. Dupont-Roc et T. Todorov, mais aussi quelques stimulantes aventures conceptuelles.

Il est temps de s'y remettre, et peut-être d'entamer quelques révisions. Au sommaire de la dernière livraison de la revue Poétique, on trouvera largement de quoi réviser ses classiques théoriques : F. Pennanech et  A. Welfringer se montrent assez motivés pour appliquer le théorème de Valincour au récit factuel (pour le récit fictionnel, c'est fait depuis longtemps, mais c'était plus facile) ; C. Noille passe à l'acte pour proposer une définition du montage dramatique ; Ph. Dufour retourne à Lessing la réponse de Flaubert s'agissant du style descriptif ; C. Michel dégèle le Quart Livre ; M. Cartron se penche (par douze fois) sur la fontaine de Vaucluse, et M. Pierre sur la notion de diègèsis (de Platon à Aristote) ; E. Leven court après Zapotek (et J. Echenoz), pendant que F. Schuerewegen pense (avec angoisse) à Astyanax. Les poéticiens osent tout, c'est même à ça qu'on les reconnaît.

Et si la littérature médiévale nous aidait à faire de la théorie littéraire autrement ? C'était le pari du numéro de Fabula-LhT supervisé naguère par F. Coste et A. Mussou sous le titre "Le Moyen Âge pour laboratoire", régulièrement réitéré depuis lors dans un carnet de recherches sur hypotheses.org voué à "l'invention théorique de la littérature médiévale". Un colloque consacré à la poésie visuelle et sonore du Moyen Age et d’aujourd’hui viendra prolonger la partition à l'École normale supérieure (Paris) le 24 septembre prochain, à l'initiative de F. Coste, N. Koble et A. Mussou toujours : Ut musica poesis.

Fondée en 1921 par Fernand Baldensperger et Paul Hazard, la Revue de littérature comparée a 100 ans. Rédigée en français et en anglais, elle propose des approches historiques, théoriques ou méthodologiques sur les littératures de l'Europe et du monde. Ses quatre livraisons de l'année 2021 viendront fêter ce centenaire. Le premier se concentre sur l'histoire du comparatisme français, à travers l'histoire de la revue et notamment de ses commencements. Fabula vous invite à découvrir le sommaire et le résumé des contributions…