«Queer Readings»: lectures de la différence (Samuel Minne)
1. Les études gay et lesbiennes
La critique littéraire s'est ramifiée en de nombreux champs de recherches, à la mesure des objets d'étude que les chercheurs désiraient explorer. Parmi ceux-ci, la représentation et l'expression de la sexualité a reçu une forte impulsion depuis la diffusion de la psychanalyse freudienne. Les mouvements de libération féministes et homosexuels, parfois portés ou critiqués par des écrivains (comme Monique Wittig, Guy Hocquenghem[i], Christiane Rochefort en France, Pier Paolo Pasolini[ii] en Italie, …) révélèrent des revendications nouvelles et mirent au jour les dispositifs idéologiques sexistes et homophobes.
C'est dans un contexte identitaire et avec pour visée de contrer les discours homophobes que sont nés dans les années 1970 et 1980 les premiers travaux de ce qu'on allait appeler les «Gay and Lesbian Studies». Ces études sont d'abord majoritairement le fait de chercheurs anglais ou nord-américains, principalement dans les disciplines de l'histoire (comme John Boswell, Jeffrey Weeks, Lilian Faderman ou Jonathan N. Katz), de la sociologie ou de l'anthropologie (Adrienne Rich, Gayle Rubin, Michaël Pollack, David Greenberg …). Les oeuvres littéraires apparaissent alors comme des documents sociologiques ou historiques, par exemple en étudiant les formes de résistances et d'expression lesbiennes dans les années cinquante et soixante en France, ou la masculinité et l'humiliation sexuelle chez Sade. Dans le domaine de la critique littéraire, les analyses ont rapidement emprunté de nombreuses voies. Mais elles ont d'abord suivi le chemin traditionnel de l'histoire littéraire en créant un corpus d'auteurs à l'identité homosexuelle. Ce travail nécessaire permet en effet de redécouvrir des œuvres méconnues ou méprisées et d'approfondir la connaissance d'œuvres canoniques.
Le thème existentiel de la marginalité s'impose d'emblée[iii], mais la critique ne s'y restreint pas. En France, l'attention s'est particulièrement portée sur la littérature «fin-de-siècle»,fascinée par les figures saphiques. De nombreuses études étudient la création chez la poétesse Renée Vivien, à partir de l'anorexie ou sous l'aspect de l'imaginaire féminin. La critique s'intéresse aussi à un auteur belge de l'époque, Georges Eekhoud, dont le roman Escal-Vigor fit scandale avant Le Portrait de Dorian Gray. Le thème de l'androgyne fait depuis longtemps couler l'encre. La représentation des homosexuels dans la littérature de jeunesse éveille également l'intérêt.
Et bien sûr, les autobiographies d'auteurs comme André Gide ou Julien Green, les romans autobiographiques de Violette Leduc ou de Jean Genet, enfin les autofictions d'Hervé Guibert, ont donné naissance à de nombreux ouvrages critiques, qui consacrent une large part à la vie sexuelle des personnages et des narrateurs (auteurs ou non).
2. Queer et littérature
Mais la théorie littéraire est allée plus loin. C'est d'ailleurs du côté des études littéraires et de la philosophie que s'est en partie opéré le renouvellement des «Gay and Lesbian Studies», par le coup d'envoi du «Queer». Provenant de la réflexion féministe sur le genre, réactivée par Eve Kosofsky Sedgwick, Teresa de Lauretis ou Judith Butler, ce courant assez informel, peu unifié, dont le succès fulgurant eut une grande influence dans les années 1990, réhabilite l'insulte anglaise «queer». Par opposition à une optique identitaire et assimilationniste, ses fondateurs rejettent les catégorisations sexuelles, l'opposition «hétérosexuel/homosexuel», l'exclusion des autres minorités sexuelles. Le terme «queer» est ainsi un terme parapluie qui regroupe toute personne, toute pratique transgressant les classification en vigueur, les représentations traditionnelles, les normes sexuelles. Les transsexuel(le)s, les travesti(e)s hétérosexuel(le)s, les bisexuel(le)s, les sadomasochistes, sont autant pris en compte que les lesbiennes et les gays. Ces catégories sont à la fois contestées et jouées, instrumentalisées.
En critique et théorie littéraires, le «queer» dépasse alors la simple étude de l'homosexualité dans la littérature: il débusque le «pervers» dans les textes, il étudie les stratégies par lesquelles les œuvres subvertissent les catégorisations sexuelles et le système de genre. Il peut croiser d'autres problématiques ou champs de recherches, comme le dialogisme ou le carnavalesque. Ou encore, chez Eve K. Sedgwick, les jeux de dissimulation et d'exhibition, et toutes les variations du montré/caché, qui renvoient à la dialectique du «placard»homosexuel chez Proust[iv]. Dans son Proust
lesbien
Ces lectures s'inscrivent bien souvent dans le droit fil de la déconstruction: les textes jouent contre les normes, au fil de la lecture surgit la différence (ou plutôt la différance, d'après l'orthographe de Derrida). L'approche est alors bien plus originale: au lieu de retrouver l'homosexualité des auteurs, ou d'étudier les représentations des minorités sexuelles, la critique peut s'emparer de textes a priori éloignés du sujet pour y découvrir une problématique que l'on nommera faute de mieux «queer». Par exemple, la mise en scène de la honte dans l'œuvre de Henry James, étudiée par Eve K. Sedgwick. Henry James a également donné l'occasion à Leo Bersani de lire son écriture comme une transposition du fist-fucking...[v] Une manière iconoclaste de sonder la réflexivité du texte. Mais cette optique permet surtout de mettre en valeur le travail de la lecture: ainsi, dans un article stimulant, Terry Castle part du triangle du désir mimétique de René Girard pour forger la notion de contre-intrigue lesbienne, qui concurrence le modèle hétérosexuel dans de nombreux romans[vi]. Marilyn Farwell reprendra ce modèle pour l'élargir, tandis que Patricia Smith le mêlera à la théorie de Sedgwick sur la «panique» hétérosexuelle face aux homosexuels, pour passer en revue les couples féminins dans la littérature britannique. De son côté, Jay Prosser part des textes écrits par les transsexuels pour contester les théories qui les concernent. Dans le domaine portoricain, Luzma Umpierre découvre une attirance lesbienne dans une nouvelle de Carmen Lugo Filippi[vii], entre le sous-texte de la critique psychanalytique et la découverte d'une contrefiction désirante. Lawrence La Fountain-Stokes relit à son tour un roman de Magali García Ramis comme le récit crypté d'une enfance lesbienne[viii]. Ce dernier exemple montre la progression «au carré» de la critique gay et lesbienne, qui s'appuie d'abord sur les outils critiques habituels, puis vient influencer à son tour des lectures «queer». On peut difficilement nier la fécondité de ce nouveau regard.
3. Quelles incidences sur la théorie littéraire?
Ces lectures ont suscité de nombreuses critiques: l'historien Rictor Norton, par exemple, récuse la théorie postmoderne et le constructionnisme social qui les sous-tendent. En France, François Cusset reprend la critique des sociologues, qui reprochent à ces théoriciens de s'éloigner des réalités sociales et de se complaire dans de vains jeux intellectuels. Les critiques littéraires tant «gay et lesbiennes» que «queer» se trouvent à la conjonction de plusieurs risques («politiquement correctes» ou «trop sexuelles», «identitaires» ou «relativistes», «théoriciennes» ou «réductrices»…). Certaines lectures émanent certes d'un point de vue homosexuel, mais elles ne s'y réduisent pas. Désireuses de rendre compte de l'expression des différences, plusieurs abordent des textes et des domaines délaissés et dénoncent le canon littéraire occidental, masculin et hétérocentré. Très élaborées intellectuellement, elles n'en contribuent pas moins à dénoncer l'impensé hétérosexiste des travaux académiques, dans un engagement militant. Démystifiantes, elles courent le danger de tomber à leur tour dans la critique idéologique...
Le spectre des études gay et lesbiennes s'est en tout cas considérablement élargi, comme en témoigne l'abondance de la bibliographie. Toutes les littératures, toutes les cultures peuvent donner lieu à ces analyses. Par delà le risque de la systématisation, leur pertinence dépend cependant pour beaucoup du choix des œuvres interrogées, et du cadre théorique qu'on leur assigne. C'est visiblement à la construction ou à la déconstruction de ces cadres que se voue une grande partie de ce travail. En effet, à travers le jeu des transgressions et de la subversions des normes, s'élabore une critique du savoir sexuel comme fiction dans les œuvres. Au-delà de la remise en cause de ces fondements épistémologiques, ces lectures induisent un nouveau rapport à la fiction, fiction totale, réflexive, à laquelle se lie indissociablement la prise en compte des corps et des désirs, qui semblent parfois oubliés ou maltraités dans les études littéraires.
Il est difficile de prétendre juger un ensemble de textes différents, aux méthodes diverses, et qui ne partagent pas les mêmes défauts ou les mêmes qualités, car s'il n'y a pas de théorie «queer», il y a bien une multiplicité de pratiques. Ils renouvellent cependant l'interprétation des œuvres littéraires, en se concentrant sur la construction d'un imaginaire sexué et sexuel, en conjuguant la prise en compte du savoir sexuel de l'époque avec l'analyse formelle des procédés textuels. La critique littéraire queer est contestée, mais elle compte ses propres apports (épistémologie du placard, contre-intrigue, homographesis …), quelle allie à des concepts transversaux et pluridisciplinaire (genre, performativité, homophobie, pensée straight, …), empruntés à d'autres courants critiques (féminismes, déconstruction, psychanalyse...). L'influence de Michel Foucault et l'usage spécifique de la déconstruction permettent en grande partie à ces lectures d'échapper aux critiques émises à l'encontre des «Cultural Studies»: contre le risque de plaquer une thématique ou une problématique sociale, elles s'attachent à restituer la complexité de textes apparemment transparents. Faisant dialoguer différentes disciplines, exportant outils et concepts vers la théorie littéraire, elles manifestent la santé critique et théorique des études littéraires.
Pages associées: Etudes queer, Etudes culturelles.
4. Annexes
Articles
Dans The John Hopkins Guide to Literary Theory and Criticism mis en ligne, les articles de Richard Dellamora et de Bonnie Zimmerman offrent des synthèses brillantes et érudites sur la théorie et la critique littéraires gays et lesbiennes.
Gregory W. Bredbeck présente clairement la problématique dans un large champ théorique.
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[iii] Hans Mayer, Les Marginaux. Femmes, Juifs et homosexuels dans la littérature européenne (1975), Paris, Albin Michel, U.G.E. «bibliothèques 10/18», 1996.
[iv] Eve Kosofsky Sedgwick, «Proust and the Spectacle of the Closet», Epistemology of the Closet, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 1990, p. 213-251.
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[vi] Terry Castle, «Sylvia Townsend Warner and the counterplot of lesbian fiction», The Apparitional Lesbian, Female Homosexuality and Modern Culture, New York, Columbia University Press, 1993.
[vii] Luzma Umpierre, «Lesbian Tantalizing in Carmen Lugo Filippi's “Milagros, calle Mercurio”», in Bonnie Zimmerman et Toni McNaron (dir.), The New Lesbian Studies: Into the Twenty-First Century, New York, Feminist Press at the City University of New York, 1996, p.172-176.
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