Il n'y eut pas de transition dans l'œuvre de Zola, comme si l'homme de lettres était voué à devenir un homme d'images : à peine achevé son grand cycle romanesque des Rougon-Macquart, le romancier s’engagea, avec l’ardeur et la conviction qu’il mettait en toutes choses, dans la pratique de la photographie. L’exposition Zola photographe qui se tient jusqu'au 20 avril 2025 à l'espace Richaud (Versailles) présente d’une centaine de tirages et 26 clichés orignaux ainsi que des objets personnels. Le catalogue imprimé par H Diffusion propose un choix de 73 photos, et reflète le parcours de l'exposition pour éclairer l'intérêt de Zola pour la technique ; sa vie à Médan, son environnement amical, sa femme Alexandrine, leur voyage en Italie ; l’influence de son expérience ancienne de critique d’art sur la formation de son œil de photographe. La dernière section évoque en quelques images la belle moisson photographique qu’il rapporta de son exil en Angleterre. Le parcours s’achève sur d’impressionnantes vues plongeantes de l’exposition universelle de 1900, dont Zola fit un véritable reportage. Rappelons au passage le volume publié par les éditions Hermann en 2023 Émile Zola et la photographie. Une page d'amour.
(Illustr. : Exposition universelle, Paris, 1900: vue plongeante, prise du premier étage de la tour Eiffel)