English version of the argumentation (French version below)
This one-day symposium seeks to explore the work of writers and artists whose imaginative approaches to poetic practice engage with an evolving consideration of the place of humans in the natural or more-than-human world, in a time of ecological instability, unpredictability, and urgency; whose ecopoetic engagements – on and beyond the medium – echo the dynamic and complex nature of our ecosystems and our entanglement with the non-human. The debate this conference aims to foster will build from the concept supported in the field of ecopoetics and ecocinema according to which diverse forms of activism unfold from the same imaginative processes of art and literature. How do film and poetry engage with the real world, with the real bodies that interact with the fertile soil of words and images?
Borrowing from the notion of “imaginative activism” developed by ecopoets Jonathan Skinner and Brenda Hillman (Hume 2012), forms of activism may be envisioned as a means for holding together our aesthetic and political attachments to the natural world. Brazilian experimental filmmaker and visual artist Ana Vaz sees her artistic practice as ‘thinking with her feet’ and thus ‘filming with her feet’, highlighting filming itself as a kind of thinking which presupposes an awareness of one’s ground, a constant attunement to the changes in ecosystems and landscapes. Moreover, Vaz’s imaginative activism is manifested in unearthing hidden injustices through the medium of film, particularly Brazil’s colonial past. In her introduction to the anthology You Are Here: Poetry in the Natural World (2024), editor and American poet Ada Limón encourages perception and performance of our ecological attachments to turn towards other forms of creative engagement, for poetry “to not just be in wonder at this planet, but to offer something back to it, to offer something back together”. Limon’s tour of national parks across the United States in 2024 is one such example of the communal role she ascribes to poetry. Both Vaz’s and Limón’s projects raise the question of how poetic creation and performance, through imaginative processes, can incite new ecological possibilities to unfold from gestural poetics and experimental engagements with performance.
The ecopoetical foundations of Limón’s experimental stance are expressed most fully when her poetics invites us to envision her creative practice as belonging to both gardening and poetry. As though a gardener-poet, her work suggests a kinship with other contemporary North American poets (Ross Gay, Aimee Nezhukumatathil, Camille Dungy) who engage with performance not just as a method for voicing the other, but as an interactive process between poets, audiences, and the gardens they cultivate. Thinking of language and performance as though an “instrument of investigative engagement” (Joan Retallack), gardener-poets present a different kind of experimental posture, in which the gestural and discursive performance are entwined. The body’s physical practice in the garden entwines subjective sensitivity with the intricate workings of the garden ecosystem. Borrowing from the work of ecological philosopher David Abram, such encounters of the sensing (body, poet, audience) and the sensitive (the natural world, language) create intricate weavings between the human and non-human in which performance is not simply verbal utterance, but a creative, expressive gesture of the body’s ecological attachments.
Our interest in the creative ecologies of gardener-poets and artists engaged with ecopoetics focuses on their creative processes; how their engagement in ecological practices becomes a part of their poetic practice. As suggested by Poetry in the Natural World, the subtitle of You Are Here, the poetry is not necessarily about the natural world but in it; living as a part of the natural world is integral to these writers’ creative ecologies and poetic ethos. We might think of what Donna Haraway describes as sympoiesis, different beings and things entwined in interactive creative processes, making with. “Creaturely poetics”, as developed by Anat Pick, opens co-creation to all creatures, or living beings and bodies that are “material, temporal and vulnerable”. In a world and time where our understanding of ecology reveals complex interdependencies on many scales of being, thinking of the garden as a locus of sympoiesis may open reflections on how we can live and create with other creatures. Creaturely poetics as a paradigm describing the ongoing intersubjective ‘making with’ between humans and non-humans extends beyond the confines of the garden. In Sweetgrass, a 2009 American documentary, Lucien Castaing-Taylor and Ilisa Barbash follow the last generation of sheep herders in the mountains of Montana. The herders’ life and labor are immanently and inescapably intertwined with the bleating of the sheep.
We might wonder then, about the potential political meaningfulness of the performative in these imaginative ecologies. How does imaginative activism stretch ecopoetics beyond language and lyric, turning towards other mediums and processes to englobe the wildly diverse, entwined phenomena of environmental issues? American poet Ross Gay’s garden poetics has long addressed the entanglement of the natural world with historical systems, in particular how the latter are performed in the soil. In Gay’s book-length poem Be Holding (2020), questions of photographic representation and reception, institutional racism, Blackness, and flight are explored through entangled verse inspired by plant and fungal life. What are the politics of one’s work in the garden? “My garden’s boundaries are the horizon,” wrote the British gardener, filmmaker and visual artist Derek Jarman, who cultivated his respite from consumerism in one of the most ecologically exhausted places - the flat and barren shingle shore in Kent with a looming Dungeness nuclear power station. For American writer, scholar, and gardener Camille Dungy, the cultivation of her personal garden in the polluted urban soils of Denver leads to reflections on how seeds, the food they bear, and the work of gardening all intersect with American colonialism, slavery, institutional repression and strategies for survival and emancipation (“From Dirt” 2019). Gardens can also be places of hope and belonging when combining scientific knowledge with indigenous poetics (Kimmerer 2013). If we take a more critical stance towards gardens, how do we navigate the tension between the elitism of the private garden and the spiritual, ecological and political commitments of both private and community gardens?
Tending to the friction at these junctions of disciplines, mediums, languages, cultures, ecosystems, and species, the work of artists living through present-day ecological crisis is ecopoetic not simply because it takes up questions of ecology, but because their creative practices are situated in an ecological constellation of interactions.
These practices or creative ecologies engage audiences to participate in the creative processes in intriguing ways, moving our attention beyond the poem itself and towards the worlds they are made from. This one-day symposium looks to entertain questions on creative practices that not only conceptualize or represent, but partake in new ways to be in and with the world.
The symposium aims to foster discussions at the intersections of ecological poetics, the more-than-human cultural narratives, ecocinema, ecocriticism, the history of natural sciences and environmentalism. We invite papers exploring the following themes:
- Ecological poetics and creative ecologies in anglophone literature
- Gestural poetics, politics and performance in the arts/ literature
- Gardens as a contested space, the tension between the private and political
- Imaginative methodologies and collaborative aesthetics inspired by the natural world
- Sympoiesis, poetic ethos and community engagement
- Reframing the garden as both topos and practice in anglophone literatures and cultures
- Body-driven narratives in ecocentric artistic practices
- Cinema and poetry as perception and performance
- The intersection of ecopoetics of the garden and the visual language of film
- Ecophenomenological approaches to ecopoetics and ecocinema
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Paper proposals (400 words) and a short biography (100-150 words) may be sent to Molly Gilbertson (molly.gilbertson@etu.univ-montp3.fr) and Bota Koilybayeva (botakoilybayeva@gmail.com) by May 16, 2025. Papers should be 20 minutes in length, in English or in French.
This day-long symposium will take place on October 17, 2025 at the Saint Charles campus in Montpellier.
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Argumentaire
Ce symposium d'une journée vise à explorer le travail d'écrivains et d'artistes dont les approches imaginatives de la pratique poétique s'engagent dans une considération évolutive de la place des humains dans le monde naturel ou plus qu'humain, à une époque d'instabilité, d'imprévisibilité et d'urgence écologiques ; dont les engagements écopoétiques - sur et au-delà du médium - font écho à la nature dynamique et complexe de nos écosystèmes et à notre enchevêtrement avec le non-humain. Le débat que cette conférence vise à encourager s'appuiera sur le concept soutenu dans le domaine de l'écopoétique et de l'écocinéma, selon lequel diverses formes d'activisme se déploient à partir des mêmes processus imaginatifs de l'art et de la littérature. Comment le cinéma et la poésie s'engagent-ils dans le monde réel, avec les corps réels qui interagissent avec le sol fertile des mots et des images ?
En empruntant la notion d'« activisme imaginatif » développée par les écopoètes Jonathan Skinner et Brenda Hillman (Hume 2012), les formes d'activisme peuvent être envisagées comme un moyen de maintenir ensemble nos attachements esthétiques et politiques au monde naturel. La cinéaste expérimentale et artiste visuelle brésilienne Ana Vaz considère que sa pratique artistique consiste à « penser avec ses pieds » et donc à « filmer avec ses pieds », soulignant que le fait de filmer lui-même est une forme de pensée qui présuppose une conscience du sol, une attention constante aux changements dans les écosystèmes et les paysages. En outre, l'activisme imaginatif de Vaz se manifeste par la mise au jour d'injustices cachées par le biais du cinéma, en particulier le passé colonial du Brésil. Dans son introduction à l'anthologie You Are Here : Poetry in the Natural World (2024), l'éditrice et poétesse américaine Ada Limón encourage la perception et la représentation de nos attachements écologiques à se tourner vers d'autres formes d'engagement créatif, pour que la poésie « ne se contente pas d'être émerveillée par cette planète, mais qu'elle lui offre quelque chose en retour, qu'elle offre quelque chose ensemble ». La tournée de Limon dans les parcs nationaux des États-Unis en 2024 est un exemple du rôle communautaire qu'elle attribue à la poésie. Les projets de Vaz et de Limón soulèvent la question de savoir comment la création poétique et la performance, par le biais de processus imaginatifs, peuvent inciter de nouvelles possibilités écologiques à se déployer à partir de poétiques gestuelles et d'engagements expérimentaux avec la performance.
Les fondements écopoétiques de la position expérimentale de Limón s'expriment le plus pleinement lorsque sa poétique nous invite à envisager sa pratique créative comme relevant à la fois du jardinage et de la poésie. En tant que poète-jardinier, son travail suggère une parenté avec d'autres poètes nord-américains contemporains (Ross Gay, Aimee Nezhukumatathil, Camille Dungy) qui s'engagent dans la performance non seulement comme une méthode pour exprimer l'autre, mais aussi comme un processus interactif entre les poètes, les publics et les jardins qu'ils cultivent. En considérant le langage et la performance comme un « instrument de recherche » (Joan Retallack), les poètes-jardiniers présentent un autre type de posture expérimentale, dans laquelle la performance gestuelle et discursive est entrelacée. La pratique physique du corps dans le jardin associe la sensibilité subjective au fonctionnement complexe de l'écosystème du jardin. Empruntant au travail du philosophe écologique David Abram, de telles rencontres entre le sensoriel (corps, poète, public) et le sensible (le monde naturel, le langage) créent des tissages complexes entre l'humain et le non-humain dans lesquels la performance n'est pas simplement un énoncé verbal, mais un geste créatif et expressif des attaches écologiques du corps.
Notre intérêt pour les écologies créatives des poètes-jardiniers et des artistes engagés dans l'écopoétique se concentre sur leurs processus créatifs, sur la manière dont leur engagement dans les pratiques écologiques devient une partie de leur pratique poétique. Comme le suggère Poetry in the Natural World, le sous-titre de You Are Here, la poésie ne porte pas nécessairement sur le monde naturel, mais elle en fait partie ; vivre en tant que partie du monde naturel fait partie intégrante de l'écologie créative et de l'éthique poétique de ces écrivains. Nous pourrions penser à ce que Donna Haraway décrit comme la sympoiesis, des êtres et des choses différents entrelacés dans des processus créatifs interactifs, faisant avec. La « poétique créaturelle », telle qu'elle a été développée par Anat Pick, ouvre la co-création à toutes les créatures, ou aux êtres vivants et aux corps qui sont « matériels, temporels et vulnérables ». Dans un monde et à une époque où notre compréhension de l'écologie révèle des interdépendances complexes à de nombreuses échelles de l'être, considérer le jardin comme un lieu de sympoiesis peut ouvrir des réflexions sur la manière dont nous pouvons vivre et créer avec d'autres créatures. La poétique créaturelle, en tant que paradigme décrivant le « faire avec » intersubjectif permanent entre les humains et les non-humains, s'étend au-delà des limites du jardin. Dans Sweetgrass, un documentaire américain de 2009, Lucien Castaing-Taylor et Ilisa Barbash suivent la dernière génération d'éleveurs de moutons dans les montagnes du Montana. La vie et le travail des éleveurs sont immanemment et inéluctablement liés au bêlement des moutons.
Nous pouvons donc nous interroger sur la signification politique potentielle de la performance dans ces écologies imaginatives. Comment l'activisme imaginatif étend-il l'écopoétique au-delà du langage et du lyrisme, en se tournant vers d'autres moyens et processus pour englober les phénomènes extrêmement divers et enchevêtrés des questions environnementales ? La poétique des jardins du poète américain Ross Gay s'intéresse depuis longtemps à l'enchevêtrement du monde naturel et des systèmes historiques, en particulier à la manière dont ces derniers se manifestent dans le sol. Dans le poème Be Holding (2020), qui fait partie d'un livre, Gay explore les questions de la représentation et de la réception photographiques, du racisme institutionnel, de la noirceur et de la fuite à travers des vers enchevêtrés inspirés par la vie végétale et fongique. Quels sont les enjeux politiques de son travail dans le jardin ? «Les limites de mon jardin sont l'horizon », a écrit le jardinier, cinéaste et artiste visuel britannique Derek Jarman, qui a cultivé son répit du consumérisme dans l'un des endroits les plus écologiquement épuisés - le rivage de galets plat et stérile du Kent, avec la centrale nucléaire de Dungeness qui se profile à l'horizon. Pour l'écrivaine, universitaire et jardinière américaine Camille Dungy, la culture de son jardin personnel dans les sols urbains pollués de Denver l'amène à réfléchir sur la manière dont les graines, les aliments qu'elles portent et le travail de jardinage s'entrecroisent avec le colonialisme américain, l'esclavage, la répression institutionnelle et les stratégies de survie et d'émancipation (« From Dirt » 2019). Les jardins peuvent également être des lieux d'espoir et d'appartenance lorsqu'ils combinent les connaissances scientifiques avec la poétique indigène (Kimmerer 2013). Si nous adoptons une position plus critique à l'égard des jardins, comment naviguer dans la tension entre l'élitisme du jardin privé et les engagements spirituels, écologiques et politiques des jardins privés et communautaires ?
Le travail des artistes qui vivent la crise écologique actuelle est écopoétique, non seulement parce qu'il aborde des questions d'écologie, mais aussi parce que leurs pratiques créatives se situent dans une constellation écologique d'interactions, ce qui tend à créer des frictions à la jonction des disciplines, des supports, des langues, des cultures, des écosystèmes et des espèces.
Ces pratiques ou écologies créatives incitent le public à participer aux processus créatifs de manière intrigante, en portant notre attention au-delà du poème lui-même et vers les mondes dont ils sont faits. Ce symposium d'une journée vise à aborder des questions sur les pratiques créatives qui ne se contentent pas de conceptualiser ou de représenter, mais qui participent à de nouvelles façons d'être dans et avec le monde.
Le symposium vise à encourager les discussions aux intersections de la poétique écologique, des récits culturels plus qu'humains, de l'écocinéma, de l'écocritique, de l'histoire des sciences naturelles et de l'environnementalisme. Nous invitons les participants à soumettre des articles explorant les thèmes suivants :
- Poétique écologique et écologies créatives dans la littérature anglophone
- Poétique gestuelle, politique et performance dans les arts et la littérature
- Les jardins en tant qu'espace contesté, la tension entre le privé et le politique
- Méthodologies imaginatives et esthétiques collaboratives inspirées par le monde naturel
- Sympoiesis, éthique poétique et engagement communautaire
- Recadrage du jardin en tant que topos et pratique dans les littératures et cultures anglophones
- Les récits corporels dans les pratiques artistiques écocentriques
- Le cinéma et la poésie en tant que perception et performance
- L'intersection de l'écopoétique du jardin et du langage visuel du film
- Approches écophénoménologiques de l'écopoétique et de l'écocinéma
Les propositions de communication (400 mots) et une courte biographie (100-150 mots) peuvent être envoyées à Molly Gilbertson (molly.gilbertson@etu.univ-montp3.fr) et Bota Koilybayeva (botakoilybayeva@gmail.com) avant le 16 mai 2025. Les communications doivent être d'une durée de 20 minutes, en anglais ou en français.
Ce colloque d'une journée aura lieu le 17 octobre 2025 sur le campus Saint Charles à Montpellier.