Littérature et arts à l'âge classique 1 : Littérature et peinture au XVIIIe s., autour des Salons de Diderot, par R. Démoris

Les études qui sont présentées dans ce dossier ont été publiées entre 1985 et 2001. Elles proposent plusieurs perspectives où interroger les écrits esthétiques de Diderot touchant à la peinture, permettant de le situer dans la réflexion de son temps et aussi par rapport à la tradition classique (à la fois les Anciens et le XVIIème siècle) dont il se réclame volontiers. Il n’a pas créé la critique d’art à laquelle il servira de modèle au XIXème siècle et qui naît en 1747 avec les Réflexions de La Font de Saint-Yenne et s’épanouit aussitôt dans une atmosphère d’intense polémique.La crise de 1747-49 l’a peut-être poussé à consulter quelques textes théoriques ((Le Brun, Léonard, Félibien).

Ni amateur, ni connaisseur, comme il le dit lui-même, Diderot requis par l’Encyclopédie, le théâtre et la réflexion esthétique sur le beau, intervient seulement sur la technique (peinture en émail et en cire) avant 1759. C’est sans doute à partir de 1761 qu’il lit théoriciens et salonniers, en s’abstenant volontairement de toute référence précise. Il n’en a pas moins affaire aux problématiques élaborées en France depuis l’époque classique par Félibien, de Piles et du Bos, qui ont établi une doxa du discours sur l’art, la diffusion confidentielle de la Correspondance littéraire le dispensant de tout dialogue avec d’autres critiques et le protégeant de l’éventuelle animosité des peintres. Les études qui suivent, consacrées à Diderot et à ses alentours (à l’exception du texte sur Oudry), ont tenté de préciser sa situation et son environnement idéologiques, et les divers aspects d’une démarche qui s’est refusée au système et du coup met à nu les tensions qui habitent l’expérience esthétique, à cette époque. On priera le lecteur d’excuser les répétitions.

À titre de complément, je signale mon livre, Chardin. la chair et l'objet. Adam Biro. 1991, Olbi, 1999, et un article récent sur Diderot : « Boucher, Diderot, Rousseau », Rethinking Boucher, ed Melissa Hyde & Mark Ledbury, Getty Research Institute, Los Angeles, 2006. p. 201-228.

Les sources des textes ici présentés se trouvent indiquées en tête de chaque article.