L’incantation littéraire : les formes d’une force
Forme et pratique de discours archaïques, dont l’origine coïncide avec celle, numineuse, de la poésie, l’incantation revêt un statut proprement fondamental. Elle réalise en termes exemplaires, jusqu’à se confondre avec elle, l’immémoriale conception du verbe poétique comme puissance d’envoûtement, chant doué de charme, parole productrice de sorts et de sortilèges. Étroitement dépendante d’un système de croyances, elle donne aussi à penser le cadre métaphysico-religieux où ce verbe poétique, surdéterminé pragmatiquement, trouve à fonctionner. On ne s’étonnera pas que la tradition rhétorique la plus ancienne – comme en témoigne par exemple le discours de Gorgias (de Romilly, 1975) – ait souvent qualifié d’incantatoires les effets magiques ou divins qu’elle aura associés au maniement poétique des mots. On ne s’étonnera pas non plus que, plus en amont encore dans l’histoire, une figure mythologique comme celle d’Orphée se soit imposée aux consciences sous le triple visage d’un poète, d’un guérisseur et d’un maître en incantations.
Au-delà de l’Antiquité, le Moyen-Âge s’est certes interrogé sur l’origine de la « virtus verborum » – sur sa nature diabolique ou non –, mais sans pour autant mettre en doute son efficacité (Delaurenti, 2007). Et les temps modernes, en la matière, n’auront pas induit une rupture aussi franche qu’on serait d’emblée amener à le croire. L’ère « postmagique » (Greene, 1991) qu’ils inaugurent semble même, à certains égards, avoir favorisé la présence et la prégnance de l’incantation, sous des modes discursifs et au nom de motifs idéologiques en partie nouveaux. C’est du moins ce que suggère le régime de « l’enchantement littéraire » (Vadé, 1990) que la modernité tardive, à partir du romantisme, aura cherché à cultiver, dans son désir de faire contrepoids au « désenchantement du monde ».
Le symbolisme élargi de la seconde partie du XIXe siècle, avec lequel culmine cette mission spirituelle, fait une très large place aux motifs incantatoires, tant et si bien qu’on peut sans exagérer y voir un nouvel âge d’or de l’incantation. De fait, exposé au charme de la « sorcellerie évocatoire » de Baudelaire, elle-même magnétisée par le « spell » d’Edgar Poe, il donne lieu à des poétiques – y compris en prose, comme l’illustre l’œuvre de Villiers – qui ambitionnent de susciter l’Autre ou l’Ailleurs selon des formules et des procédés de suggestion qui s’apparentent à celles de l’incantation sacrée. Ces poétiques concourent toutes à produire, comme l’a bien vu Northrop Frye (1957, 74), une forme ou une autre d’invocation. Mais leurs modernes incantations ont ceci de singulier qu’elles ne prétendent procéder d’aucune autre puissance que celle – imaginative, affective, sensorielle – du signifiant. Leur « alchimie » est le fait des seules ressources du « verbe » ; leur « magie » l’effet – tout à la fois exaltant et dysphorique – de « certaines dispositions de la parole » (Mallarmé, 1998, 807). En cela, sur le plan critique, le motif de l’incantation a l’avantage de rendre compte d’une réalité déterminante et souvent mal comprise : en modernité symboliste, la littérature ne témoigne pas seulement d’un désinvestissement pour ainsi dire sacramentel des mots, qui les isole et les rend impropres à participer analogiquement à la « substance » du monde (Miller, 1963, 6) ; elle témoigne aussi d’un extraordinaire investissement stylistique et rhétorique par où le langage, modelé de telle manière à solliciter activement les affects du lecteur, à stimuler ses sensations à la manière d’un stupéfiant, s’avère encore revêtir, sinon une portée transcendante, du moins une dimension indéniablement transitive.
Des « charmes » de Valéry jusqu’aux scansions « chamaniques » du texte de Volodine, en passant par l’art du « dictame » d’Artaud, cette conception « incantatoire » de la littérature aura continué tout au long du XXe siècle et continue encore aujourd’hui d’inspirer de nombreuses poétiques ou procédés d’écriture. Plus fondamentalement encore, elle semble au principe même des « gestes lyriques » que décrit de manière caractéristique la poésie française depuis les années 1960 (Rabaté, 2013).
Malgré son importance centrale dans le champ de la culture et son imprégnation transversale dans l’histoire des pratiques discursives, l’incantation reste un objet relativement peu étudié : elle n’a suscité jusqu’ici que des descriptions sommaires et des esquisses de typologie (voir Todorov, 1978), et elle est rarement thématisée par les dictionnaires de poétique et de rhétorique. Quant à son inscription et son exploitation en littérature, elles semblent avoir échappé elles aussi à l’attention critique.
D’où la pertinence, pensons-nous, de réfléchir aux formes et aux pratiques auxquelles s’associe l’incantation en régime littéraire, et ce, à partir d’un corpus ouvert à l’ensemble de la littérature de langue française.
Le colloque aura lieu à l’Université de Toronto (campus Saint-Georges, centre-ville) les 18 et 19 mai 2016.
Ouvrages cités
DELAURENTI, Béatrice, La Puissance des mots, « Virtus verborum ». Débats doctrinaux sur le pouvoir des incantations au Moyen Âge, Paris, Éditions du Cerf, 2007.
DE ROMILLY, Jacqueline, Magic and Rhetoric in Ancient Greece, Cambridge, Harvard University Press, « The Carl Newell Jackson Lectures », 1975.
FRYE, Northrop, Anatomy of Criticism. Four Essays, Princeton, Princeton University Press, 1957.
GREENE, Thomas M., Poésie et magie, Paris, Julliard, « Conférences, essais et leçons du Collège de France », 1991.
MALLARMÉ, Stéphane, Œuvres complètes, t. I, éd. Bertrand Marchal, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1998.
MILLER, J. Hillis, The Disappearance of God. Five Nineteenth-Century writers, Cambridge, Belknap Press of Harvard University Press, 1957.
RABATÉ, Dominique, Gestes lyriques, Paris, Éditions Corti, « Les essais », 2013.
TODOROV, Les Genres du discours, Paris, Seuil, « Poétique », 1978.
PROGRAMME
Mercredi le 18 mai 2016
9h30-9h45 Accueil des participants
9h45-10h Mot de bienvenue
Pascal Michelucci, directeur du Département d’études françaises (Université de Toronto)
Patrick Thériault, organisateur du colloque (Université de Toronto)
10h-10h45 Conférence plénière
Dominique Rabaté (Université Paris Diderot / Institut de France)
Michaux, incantation, exorcisme
10h45-11h Pause café
Session 1 : L’incantation : entre histoire et littérature
Président : Franco Pierno (Université de Toronto)
11h-11h30 Béatrice Delaurenti (EHESS)
Les débats médiévaux sur le pouvoir des incantations
11h30-12h Patrick Thériault (Université de Toronto)
Incantation et littérature : le cas du symbolisme
12h-14h Pause déjeuner
(Faculty Dining Room, Brennan Hall, Collège St-Michel)
Session 2 : Incantatoire modernité
Président : Jean-Jacques Hamm (Université Queen’s)
14h-14h30 Adrien Cavallaro (Université Paris Sorbonne)
L'incantation du vers dans les textes de souvenirs de Verlaine
14h30-15h Seth Whidden (Université Villanova)
Rimbaud ex canto
15h-15h15 Pause café
15h15-15h45 Julien Marsot (Université de Toronto)
Énonciation sublime, grotesque ou indéterminée ?
Les réversibilités axiologiques de la décadence incantatoire
15h45-16h15 Pascal Michelucci (Université de Toronto)
Intensité et immensité : l’incantation dans La jeune Parque
19h Banquet
Restaurant Smith, 553 Church St.
Jeudi le 19 mai 2016
Session 3 : Verbe incarné et incanté
Président : Sébastien Drouin (Université de Toronto)
9h30-10h Arnaud Bernadet (Université McGill)
Le point de répondance chez Péguy ou le corps recommencé
10h-10h30 Véronique Lane (chercheuse indépendante)
Artaud medium : comédien ou martyr ?
10h30-11h Arnaud Maïsetti (Université Aix-Marseille)
Théâtralités contemporaines de l’incantation : du corps vibrant à l’inquiétude du monde
11h-11h15 Pause café
Session 4 : Résonances contemporaines de l’incantation (I)
Président : Patrick Thériault (Université de Toronto)
11h15-11h45 Myriam Watthee-Delmotte (Université catholique de Louvain)
Citationnisme et puissance incantatoire : les phrases-talismans chez Yannick Haenel
11h45-12h15 Nelson Charest (Université d’Ottawa)
Brièveté de l’adresse poétique
12h15-14h Pause déjeuner
(Faculty Dining Room, Brennan Hall, Collège St-Michel)
Session 5 : Résonances contemporaines de l’incantation (II)
Président : Pascal Riendeau (Université de Toronto)
14h-14h30 Marie-Hélène Larochelle (Université York)
Fétichisme et malédiction, le pouvoir de la parole monstre
14h30-15h00 Eric Chevrette (Université de Toronto)
Incantation, chamanisme et résistance dans l’œuvre-monde post-exotique
Clôture du colloque