La vie d’un simple d’Émile Guillaumin. Réécrire un livre pendant 40 ans, qu’est-ce qui change ? (plateforme Variance)

Pressenti pour le Goncourt 1904, La vie d’un simple d’Émile Guillaumin (1873-1951) s’inscrit dans la lignée de Jacquou le Croquant (1900) d’Eugène Le Roy. Moins révolutionnaire que son illustre prédécesseur, Guillaumin choisit de représenter la vie d’un métayer du Bourbonnais, de l’enfance aux derniers jours, dans ce qu’elle a de plus ordinaire. Le texte décrit le quotidien des fermiers, leur travail, leur rythme de vie calqué sur celui des saisons, ou leurs relations avec les propriétaires terrains, leurs maîtres.

La plateforme Variance retrace la genèse post-éditoriale de l’œuvre grâce à l’édition numérique comparative de La vie d’un simple préparée par Cyrille François (UNIL). Les comparaisons révèlent d’intenses campagnes de réécritures qui s’étendent sur plus de quarante ans. Elles donnent à voir deux facettes d’un écrivain qui, attaché à son image d’autodidacte, est aussi styliste qui retravaille son écriture selon les tendances de l’époque.

Le roman connaît une riche actualité et bénéficie notamment d’un regain d’intérêt pour la figure de l’écrivain-paysan (voir notamment le n° 11 de la revue apropos, Par-delà le régionalisme de C. Jaquier et Lignes de terre de J.-Y. Laurichesse). Sur Guillaumin, on trouvera également des articles dans l’ouvrage collectif La langue du peuple dans la littérature et dans le n° 320 d’Études de Lettres. Sur l’activité de journaliste de Guillaumin, A. Decorps a proposé un ouvrage très fouillé. A. Roche, contributrice du numéro d’apropos déjà cité, avait quant à elle proposé en 2006 un livre sur Guillaumin paysan en littérature.