Dans un essai magistral, Pierre Ansart vient replacer la Naissance de l’anarchisme dans son milieu d’origine : le monde de l’atelier et de la petite manufacture, où l’ouvrier-artisan, fier de son savoir-faire, dirige en même temps qu’il exécute. Proudhon ne refusait pas seulement le capitalisme en tant que système d’exploitation. Il récusait le modèle de la grande entreprise, de la mécanisation à tous crins, de l’accélération généralisée. La société dont rêvait ce partisan de l’autogestion était faite d’unités de production de taille modeste, décentralisées, dans lesquelles les travailleurs maîtriseraient leur activité de bout en bout, en privilégiant les rythmes tranquilles du temps jadis. Parce qu’il reflète l’univers moral de populations qui n’avaient pas encore été complètement englobées par la technologie et l’économie, l’anarchisme de Proudhon est comme une critique du vieux monde adressée au monde moderne. Mais il n’a rien de "réactionnaire" : il cherche à inventer des formes sociales nouvelles capables de redonner vie aux libertés anciennes, tout en leur ajoutant l’égalité sociale.