Un jour de 2022, Daniel Schneidermann découvre, au musée de l’Armée, une photo d'atrocité coloniale, publiée dans L’Illustration : cinq têtes "indigènes" coupées. Cette image qui date de la conquête en 1891 du Mali et du Niger, alors dénommés le "Soudan français", marque un tournant : pour la première fois, grâce aux progrès de la photo, l’opinion peut visualiser la violence de la conquête. Auparavant, il n’était question que de faits glorieux, et de la mission civilisatrice de la France… Avec Cinq têtes coupées. Massacres coloniaux : enquête sur la fabrication de l'oubli (Seuil), Daniel Schneidermann livre une enquête sur la fabrique du déni à grande échelle, de cette époque à nos jours. Partant de cette image, l’auteur plonge dans la propagande coloniale de l’époque, en s'interrogeant sur sa propre ignorance, et sur la persistance actuelle d'une certaine indifférence blanche.