Avec l’Histoire de la folie à l’âge classique (1972), Michel Foucault s'était proposé de faire l’archéologie du partage par lequel, dans nos sociétés, s’opère la séparation du fou et du non-fou. Le récit s’achevait sur la médicalisation de la folie au XIXe siècle. Les deux années suivantes, le philosophe consacrait son cours au Collège de France au "pouvoir psychiatrique" en dressant la généalogie de la psychiatrie. Le cours aujourd'hui publié sous ce même titre Le pouvoir psychiatrique montre qu’on ne peut rendre compte du discours psychiatrique sur la folie qu’à partir des techniques de pouvoir qui organisent le traitement des fous dans la période qui va de Pinel à Charcot : la psychiatrie ne naît pas comme conséquence d'un progrès de la connaissance sur la folie, mais des dispositifs disciplinaires selon lesquels s’organise le régime imposé à la folie. Signalons qu'un autre titre inédit de M. Foucault paraîtra au mois de mai aux éditions du Seuil : Le Discours philosophique.
(Illustr. : Tony Robert-Fleury, Le docteur Philippe Pinel faisant tomber les chaînes des aliénés, ©Hôpital de la Salpêtrière, Paris)