Sociologue de la littérature, Alain Viala nous a quitté il y a un peu plus d'un an. Dans les derniers mois de sa vie, il préparait un ouvrage de théorie littéraire conçu comme un essai très personnel, où il revenait sur sa longue carrière d'enseignant à la Sorbonne nouvelle, à Oxford et dans nombre d'universités dans le monde. Ce livre-testament paraît aujourd'hui par les bons soins de M. Roussillon et P. Aron aux éditions du Temps des Cerises sous le titre L'adhésion littéraire. Plutôt que de revenir à la vieille question "qu’est-ce que la littérature ?", Alain Viala nous invite à nous demander : "que faisons-nous quand nous faisons de la littérature ?". À partir de textes classiques (Racine, Proust) aussi bien que populaires (La Chanson de Craonne), il refuse le discours réactionnaire de la "crise de la littérature", revendique une conception large et ouverte de la littérature, et en affirme la nécessité pour la démocratie.
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Signalons que les deux volumes de l'ouvrage collectif Littéraire. Pour Alain Viala paru en 2018 (Artois Presses Université) est désormais accessible en ligne sur OpenEditionBooks ; une occasion de découvrir un recueil d'hommages originaux, qui dessine aussi un parcours au fil des opérations critiques qui ont marqué de manière décisive la pratique des études littéraires : historiciser la littérature, mettre à jour les mécanismes de la valeur, exhiber les tensions et leur fécondité, traverser les frontières, s'engager... "Le trajet d'une révolution qui refuse (l'histoire littéraire des grands hommes), revendique (une méthode), désordonne et brouille pour créer du nouveau."