Ce livre porte sur le mystère du martyre chrétien, dont, parmi tous les martyrs, saint Sébastien est le paradigme. Suffit-il de s’offrir au supplice pour devenir martyr ?
À travers l’histoire, en mêlant peinture et littérature, l’ouvrage nous montre comment le martyre révèle la fascination humaine pour le corps souffrant. C’est ce que l’auteur désigne par « l’amour de la plaie ». S’intéresser aux martyrs, c’est en même temps s’intéresser à l’extase.
À la suite de saint Sébastien, Des roses sous la Terreurs’interroge sur les fleurs dans la peinture d’Élisabeth Vigée-Le Brun. Si la portraitiste de la reine prend le chemin de l’exil, à Paris, à l’ombre de la guillotine, Robespierre garde intact son amour des roses. Mais jusqu’où les fleurs sont-elles possibles sous la Terreur ?