Traduit de l’allemand par Aloïse Denis.
Rencontres avec de drôles de phénomènes, des vagabonds, des criminels, des saltimbanques, des illuminés, des mœurs sexuelles étranges, des sociaux-démocrates, des syndicalistes, des communistes, des anarchistes, des politiciens et des artistes
À l’aube du XXe siècle, un vent d’audace et de révolte souffle sur l’Europe. Partout, le tumulte emplit les cafés, les ateliers d’artistes sont en ébullition, les usines tournent à plein régime, la guerre menace. Ce monde nouveau qui est en train d’émerger foisonne en spécimens aussi étranges que fascinants. Par chance, Emil Szittya les collectionne. Pionnier de toutes les avant-gardes, ce voyageur infatigable a arpenté les routes du continent pendant plus de vingt ans. En 1923, il décide de rassembler les souvenirs des rencontres faites en chemin dans ce Cabinet de curiosités. Au fil des pages, on y trouvera épinglées une faune bariolée d’excentriques en tous genres, mais également beaucoup des personnalités qui ont marqué son temps : Apollinaire, Cendrars, Jaurès, Marinetti, Tzara, la bande à Bonnot…
Il en résulte un journal de bord inclassable, à la fois galerie de portraits déjantée et recueil de ragots invérifiables, sorte d’encyclopédie des marges ou de bottin mondain des bas-fonds, qui tient autant du pamphlet dadaïste que de la littérature hobo d’un Jack London ou d’un Kerouac.
Écrivain libertaire, peintre et critique d’art d’origine hongroise, Emil Szittya (1886-1964) est surnommé « le vagabond de l’avant-garde ».
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Revue de presse
« Une curiosité extraordinaire. […] Emil Szittya a un ton amusant, discrètement ironique. […] En filigrane, c’est une histoire souterraine du début du XXe siècle. Merveilleux. » — Nicolas Ungemuth, Le Figaro magazine
« Dans une sorte de litanie humoristique et déjantée, Szittya établit les règles de la vie de bohème, bien loin des mythes romanesques et désuets qu’on lui prête. […] Un livre inclassable qui peut se lire d’une traite ou par morceaux choisis, telle une encyclopédie frénétique et décalée. » — Laure Simoes, Page des libraires
« Merveilleux livre que ce Cabinet de curiosités, du non moins merveilleux Emil Szittya. » — Alexandre Fillon, Transfuge
« Une succession de portraits au vif de ses contemporains, avec leurs bizarreries et leurs faiblesses, leurs superstitions, leurs idéaux parfois farfelus. » — François Billaut, Point de vue