Chez Zola, il existe une pensée esthétique qui s’articule autour de l’énergie vitale. Derrière la doctrine scientiste, à laquelle on tend trop souvent à réduire Zola théoricien, le romancier a, dès sa jeunesse, mené une réflexion constante sur le génie créateur. Au réalisme, considéré comme un matérialisme visant à présenter la « matière » sans la synthétiser par l’« esprit », est en effet reproché un manque de créativité. À cet égard, Zola propose, dans ses écrits sur Courbet et Manet, l’idée d’une œuvre réalisée non par l’« esprit », mais par la « vie », affirmant que l’expression de la vie de l’artiste anime tous les objets qui l’entourent. La présente étude explore un Zola moins connu, qui recherche le beau à l’ère positiviste par son esthétique vitaliste.
Soichiro Jittani est maître de conférences en littérature française à l’université Sophia (Tokyo, Japon). Ses recherches portent essentiellement sur Émile Zola ainsi que sur les rapports entre la littérature et la critique d’art.