Jacob Lachat, Le passé sous les yeux. Chateaubriand et l’écriture de l’histoire (préf. F. Hartog)
Chateaubriand a développé tout au long de sa vie une écriture plurielle de l’histoire, largement inspirée de nombreux travaux d’historiens dont il fut le lecteur et le contemporain. Bien qu’il ait prétendu tardivement ne pas « être historien », il a été à la fois un penseur majeur de l’histoire et un observateur critique des sciences historiques en France.
Ce livre offre une analyse de la situation particulière de l’écrivain en contexte. À partir d’une étude détaillée de ses oeuvres (essais, voyages, épopées, pamphlets et mémoires), Jacob Lachat explore les multiples formes que revêt l’idée d’histoire chez Chateaubriand, mais aussi les enjeux esthétiques, politiques et épistémologiques qui ont nourri, durant la première moitié du XIXe siècle, la plupart des réflexions sur les modes de représentation du passé et l’attestation de la vérité historique. Ce faisant, il interroge le regard que l’auteur porte sur les historiens de son temps.
Parce que Chateaubriand a souvent exprimé son tiraillement entre des modèles historiographiques anciens et modernes, sa conception de l’histoire permet de jeter un éclairage oblique sur une période charnière qui connaît l’émergence de nouvelles façons de penser le rôle de l’historien et les contours du savoir historique.
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Jacob Lachat est maître-assistant en littérature française à l’Université de Lausanne. Il a récemment fait paraître Regards sur le témoignage (A contrario, n° 30, 2020, avec Camille Schaer et Mathilde Zbaeren), Anthropologie et études littéraires: contacts, transferts, imaginaires (COnTEXTES, n° 32, 2022, avec Éléonore Devevey), Mémoires du travail (Acta fabula, vol. 23-9, 2022) et Figures du travail (Études de lettres, n° 320, 2023, avec Marta Caraion).
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Table des matières
Préface de François Hartog
Liste des abréviations et éditions de référence
Introduction : Écrire sur l’histoire et être historien
Chapitre premier : Tableaux d’histoire
L’histoire en tableaux
Un héritage rhétorique
Philosophie de l’histoire
Les impasses de la méthode
Le registre scientifique de l’histoire philosophique
Des tableaux aux tables
L’inquiétude dans l’histoire
Un tableau de la nature (Rousseau)
Les deux tableaux
L’histoire éloquente
Retour à Bossuet
Éloquence contre science
Chapitre 2 : Érudition et imagination
La défense des Martyrs
L’atelier de l’écrivain
Les vérités de la fiction : poésie et histoire
Anachronismes et détails
Le droit d’idéaliser
Le voyageur et l’historien
Le voyage : un genre historique
L’antiquaire et l’amateur des panoramas
Voir le passé
Chapitre 3 : Peindre les mœurs
Politique et esthétique des mœurs
« Le centre autour duquel tournent les mondes politiques »
L’effet pittoresque des mœurs
Exotisme historique
Le « dernier historien »
Histoire des mœurs et état de nature
Nostalgie coloniale
Chapitre 4 : Les usages politiques de l’histoire
Un Tacite moderne
Le rôle de l’historien
Le tribunal de Napoléon
L’entre-deux-temps
Un homme de son temps
« L’époque où nous vivons »
Décomposition et recomposition de la société
« Marcher avec le temps »
Chapitre 5 : Face aux historiens
Les travaux historiques sous la Restauration
La constellation politique et éditoriale de l’histoire
Un défenseur des libertés
La Révolution vue de loin
Conjurer l’esprit de système
Annoter et historiciser
La logique des préfaces
La rhétorique de l’impartialité
Polariser l’histoire
Par-delà les écoles et les systèmes
Chapitre 6 : L’histoire en personne
« Réunir la gravité de l’histoire à l’intérêt du mémoire »
Le poids de l’érudition
Les obstacles de la vérité matérielle
La chronique et la leçon d’histoire
L’historicité des Mémoires
La « Préface testamentaire »
L’exemplarité de l’écriture mémoriale
Ressusciter les morts, « biographier l’histoire » (Michelet)
Le mélange des genres
Conclusion : Un historien à contretemps
Bibliographie
Index nominum.