Le livre propose une archéologie des représentations collectives se rapportant à l'espace domestique de l'écrivain et à son oeuvre. La maison-musée de l'écrivain est considérée comme un lieu réel et comme une structure mentale et matérielle où s'inventent, s'organisent, s'exposent et sont conservées des « images d'écrivain » qui définissent un imaginaire et une imagerie cohérents de la figure de l'écrivain. Partant, le livre montre que les mises en scène de l'écrivain à demeure constituent un levier essentiel des appropriations mémorielles collectives des écrivains et de leurs oeuvres parce qu'elles cristallisent des représentations mythiques à succès qui s'actualisent dans l'esprit du temps. Plus largement, elles participent à l'écriture de l'histoire littéraire qui s'institutionnalise au XIXe siècle. Enfin, il s'agit de comprendre les enjeux de poétique et de réception qui lient les maisons des écrivains à leur oeuvre littéraire.