Un monde qui tolère le Mal peut-il avoir un sens ? Cette question que pose la présence du mal dans nos existences n’est pas une question philosophique comme les autres. Elle est littéralement au cœur de nos vies. Elle est aussi, comme Susan Neiman le montre dans ces pages, « la racine par laquelle la philosophie a poussé ». S’intéresser aux réponses qui y ont été apportées au fil du temps, c’est comprendre l’histoire de notre modernité et des idées qui nous façonnent de manière profondément intime.
Lorsqu’en 1755 Lisbonne est détruite par un tremblement de terre, l’événement provoque une onde de choc parmi les philosophes européens. Ce que l’on qualifierait aujourd’hui de catastrophe naturelle est considéré comme l’incarnation du mal. Deux siècles plus tard, la découverte des camps de la mort nazis agit comme une dévastation conceptuelle : la plupart des philosophes s’accordent à dire que nous manquons de ressources conceptuelles pour aller au-delà du témoignage. De « mal naturel », le mal est devenu « mal moral » ; une bascule a eu lieu. Penser le mal fait le récit de cette bascule.
Pour Susan Neiman, la philosophie n’est pas affaire de spécialistes ; elle doit poser des questions universellement partagées. Un monde dans lequel des innocents souffrent peut-il avoir un sens ? Si la question du mal est éminemment philosophique, c’est qu’elle n’est pas seulement morale : elle interroge l’intelligibilité du monde.
Philosophe, Susan Neiman a d'abord enseigné à l'université de Yale, puis à Tel Aviv, avant de s'installer à Berlin, où elle dirige le prestigieux Einstein Forum. On lui doit de nombreux essais de philosophie, traduits dans le monde entier. Elle écrit notamment pour The New York Times, Die Zeit et The Guardian. Les éditions Premier Parallèle ont déjà publié d'elle Grandir, son premier livre traduit en français.
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On peut lire sur nonfiction.fr un article sur cet ouvrage :
"Philosophies du mal, du séisme de Lisbonne au camp d’Auschwitz", par Christian Ruby (en ligne le 5 décembre 2022).
Et sur laviedesidees.fr :
"La raison face au scandale", par Aline Lebel (en ligne le 19 janvier 2023).
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Revue de presse (éditeur) :
En retraçant la manière dont les philosophes modernes – depuis Bayle et Voltaire jusqu’à Arendt et Rawls, en passant par Hegel et Nietzsche – ont répondu à ces questions, Neiman retourne aux racines du questionnement et de l’émerveillement philosophiques. Et nous offre une œuvre extrêmement originale et généreuse.
« Essai foisonnant à l'argumentation ardente. » Télérama
« Penser le mal autrement mettrait chacun devant une responsabilité plus grande. Sous la plume de Susan Neiman, raconter le débat philosophique sur le mal est aussi un acte citoyen. » La Croix
« Avec Penser le mal, la philosophe Susan Neiman offre une belle réflexion historique sur cette notion, de Leibniz à Arendt. » Le Monde des Livres
« Avec son nouvel essai Penser le mal, qui vient de paraître en France, cette philosophe américaine ne propose rien moins qu'une refondation de la morale, domaine laissé en friche par la pensée contemporaine. Une plongée vertigineuse dans les pas de Leibniz, Kant et Arendt. » Philosophie Magazine
« Le mal (…) est au cœur de la philosophie occidentale. Susan Neiman reprend le dossier avec une belle énergie. Et elle le fait avec la ferme intention de l’ouvrir à un large public, au-delà des cénacles universitaires. » Livres Hebdo
« Dans Penser le mal. Une autre histoire de la philosophie, la philosophe américaine Susan Neiman va plus loin et fait de la question du mal le nerf de l’histoire de la philosophie, en ce qu’elle est le moteur des bouleversements fondamentaux qui sont venus toucher notre rapport au monde. » Lire magazine
« Une archéologie magistrale qui interroge aussi notre présent et ses périls qui plombent notre existence. » Trois Couleurs
« Dans une œuvre conséquente et absolument impressionnante, Susan Neiman se confronte à une nouvelle démarche philosophique titanesque: décrypter la pensée des philosophes occidentaux de 1697 à nos jours sous l'angle du concept du Mal. Du séisme de Lisbonne aux camps d'Auschwitz, l'humain a cessé de penser le mal comme une notion univoque: mêlant métaphysique, épistémologie et éthique, Susan Neiman convoque de grands noms de l'histoire de la philosophie comme Kant, Hegel, Bayle pour retracer une pensée du mal thème par thème. Impressionnant…» Lucie, librairie Les Nouveautés