L'Affaire Sirven
Voltaire
Jacques Van den Heuvel (Préfacier)

Date de parution : 07/01/2016 Editeur : Gallimard (Editions) Collection : Folio Classique ISBN : 978-2-07-046846-1 EAN : 9782070468461 Présentation : Broché Nb. de pages : 85 p.

Janvier 1762 : le corps d'Elisabeth Sirven, jeune protestante convertie au catholicisme, est retrouvé dans un puits. Après une enquête à charge, les parents sont condamnés à mort. Convaincu de leur innocence, Voltaire s'empare de l'affaire. Puisqu'il n'y a qu'"une famille entière réduite à la misère, cela ne vaut pas la peine qu'on en parle", ironise-t-il. Il en parlera pourtant avec obstination : pendant sept ans il refera le chemin qui l'a mené à la réhabilitation des Calas – autres protestants condamnés pour infanticide –, avec le même succès.

Les Sirven sont acquittés en 1771. A l'occasion de cette affaire, Voltaire rédige un nouveau Traité sur la Tolérance : l'Avis au public sur les parricides (1766), qu'on retrouve ici accompagné de ses lettres aux avocats et parlementaires en charge du dossier. Il grave ainsi, pour toujours, ce fait divers dans sa lutte contre le fanatisme, la superstition et l'intolérance.