Essai
Nouvelle parution
Paul Kocher, Les Clés de l’œuvre de J.R.R. Tolkien. Le royaume de la Terre du Milieu

Paul Kocher, Les Clés de l’œuvre de J.R.R. Tolkien. Le royaume de la Terre du Milieu

Publié le par Marc Escola (Source : Éditions Bragelonne)

Pourquoi faire reparaître en 2022 un livre publié il y a cinquante ans, alors que de nombreux ouvrages ont paru sur l’œuvre de J.R.R. Tolkien, comme le désormais classique J.R.R. Tolkien, auteur du siècle, de Tom Shippey (Bragelonne, 2016) et le Dictionnaire Tolkien (Bragelonne, 2019) ? En 1972, on ne connaissait d’ailleurs ni Le Silmarillion, publié par Christopher Tolkien en 1977, ni les Contes et légendes inachevés (1980)… et pourtant, Paul Kocher (1907-1998), ancien professeur à Stanford, bon connaisseur des littératures des XVIe-XIXe siècles, nous propose dans ce livre une irremplaçable vue d’ensemble de l’œuvre telle qu’elle était connue à la fin de la vie de J.R.R. Tolkien (1892-1973).
  
À partir du Seigneur des Anneaux, il livre une interprétation éclairant aussi bien Le Hobbit que des textes moins célèbres mais fondamentaux, comme l’essai sur le merveilleux et la Fantasy (Du conte de fées), les « contes » Feuille, de Niggle et Smith de Grand Wootton, sans oublier le malicieux Fermier Gilles de Ham, ou encore le saisissant Retour de Beorhtnoth et les textes d’inspiration médiévale (Imram, Le Lai d’Aotrou et Itroun – inédits en français à ce jour), jusqu’au recueil poétique intitulé Les Aventures de Tom Bombadil.
  
Toute la cohérence de l’œuvre « vivante » de J.R.R. Tolkien apparaît sous la plume de Paul Kocher, qui nous montre qu’elle est traversée par une réflexion sur l’héroïsme et la liberté, l’usage mesuré de la force, sur la faiblesse paradoxale du mal et la fascination du pouvoir (à mille lieues du faux procès de « manichéisme ») ; ou encore par un dosage savant entre le merveilleux et le familier qui permet d’entrer dans ce monde inventé ; par une mélancolie visible dans le destin des elfes quittant la Terre du Milieu ; par une méditation sur la vie humaine symbolisée par des peuples aussi proches et différents que les nains et les elfes, les ents et les hobbits… certaines analyses concernant Aragorn ou Sauron, l’Anneau et la nature du mal, n’ont jamais été dépassées mais ont été copiées et répétées maintes fois depuis. De nombreuses hypothèses et intuitions – même si l’auteur de ces lignes ne souscrit pas à l’intégralité des réflexions – se sont révélées justes depuis la parution de ce livre.
  
Ce texte essentiel, qui a d’ailleurs reçu un Mythopoeic Scholarship Award, les lecteurs francophones peuvent aujourd’hui le découvrir dans une édition enfin complète (l’important chapitre 7 ainsi que presque toutes les notes ayant été omis dans l’édition précédente, de 1981), dans une traduction revue par Agnès Marot et complétée par Aurélie Brémont, Vincent Ferré et Pauline Loquin.

Lire l'avant-propos et le premier chapitre sur le site de l'éditeur.

Sommaire

Avant-propos, Vincent Ferré                                                                         7
Liste des abréviations                                                                                    9
1 – La Terre du Milieu : un monde imaginaire ?                                           11
2 – Le Hobbit                                                                                                31
3 – L’ordre cosmique                                                                                    49
4 – Sauron et la nature du mal                                                                     75
5 – Les peuples libres                                                                                  103
Les elfes : le Peuple des Étoiles                                                                   109
Les nains : le peuple de Durin.                                                                    128
Les ents                                                                                                       136
Les hobbits                                                                                                  144
Les hommes                                                                                                152
6 – Aragorn                                                                                                 161
7 – Sept feuilles                                                                                           197
Feuille, de Niggle                                                                                        197
Le Lai d’Aotrou et Itroun                                                                             207
Le Fermier Gilles de Ham                                                                            218
Le Retour de Beorhtnoth fils de Beorhthelm                                              226
Smith de Grand Wootton                                                                            237
Imram                                                                                                          249
Les Aventures de Tom Bombadil                                                                 259
Table d’équivalence des noms de personnages et de lieux (traductions)   273