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Humains, trop humains, posthumains ?. La science-fiction actuelle entre réinvention de soi et esthétique de la disparition. Nouveaux questionnements dans la science-fiction actuelle ? (Strasbourg)

Humains, trop humains, posthumains ?. La science-fiction actuelle entre réinvention de soi et esthétique de la disparition. Nouveaux questionnements dans la science-fiction actuelle ? (Strasbourg)

Publié le par Marc Escola (Source : Anne-Sophie Hillard)

(version française ci-après)

UNIVERSITY OF STRASBOURG – NOVEMBER 13 - 14, 2019

Human, All Too Human, Posthuman ?

Contemporary Science -Fiction, in between Self-Recreation and Disappearance

New Perspectives on Contemporary Science -Fiction

(From German-speaking countries and other countries literary traditions)

 

I've seen things you people wouldn't believe. Attack ships on fire off the shoulder of Orion. I watched C-beams glitter in the dark near the Tannhäuser gate. All those moments will be lost in time, like tears in rain. Time to die.

 

Paradoxically, it’s not a man who addresses this warning about humankind’s transient reign and his possible disappearanceThis warning about the transience of man’s reign and his possible disappearance is paradoxically not issued by a man, but by a Nexus 6 replicant – Roy Batty – in Blade Runner (Ridley Scott, 1982)[1]. The mythical figures he conjures up are reduced to mere traces left by athe doomed human race. Here, Roy Batty questions the position of man in the universe, but also his identity as an individual and as a speciesRoy Batty is here questioning not only the position of man in the universe, but also his identity as an individual and as a species, . questions to which science-fiction has proven adequate at responding, and  consequently science-fiction literature has proven up to the task ofadequate in giving shape to such questionings.

Though the German romantic tradition had already investigated the boundaries of humanity, in particular E.T.A. Hoffmann in tales such as Der Sandmann (1816), which staged hybrid human-machine figures, it was during the industrial and technological revolutions that the belief in human perfectibility prevailedThe German romantic tradition has already investigated the boundaries of humanity, in particular E.T.A. Hoffmann’s tales such as Der Sandmann ( 1816) which staged hybrid human-machine figures, but at the time of the industrial and technological revolution, the belief in human perfectibility prevailed. Responding to general enthusiasm generated by the belief of progress, a few texts at the turn of the 20th century adopted a more critical perspective and raised questions about the boundaries of humanity. At the turn of the 20th century, in reaction to the general enthusiasm generated by the belief in progress, a few texts adopted a more critical perspective and raised questions about the boundaries of humanity. Thus, for instance, the humanoid “Idones” who appear in Sternentau, the novel published by Kurd Laßwitz (1848-1910) in 1909. The writer, who is widely held as the founder of the scientific utopian novel (utopisch-wissenschaftlicher Roman), foreshadowed, alongside Jules Verne in France, the development of science-fiction literature.The humanoid “Idones” who appear in Sternentau, the novel published by Kurd Laßwitz (1848-1910) in 1909 is a perfect example of this. The writer, widely held as the founder of the scientific utopian novel (utopisch-wissenschaftlicher Roman), foreshadowed, like Jules Verne in France, the development of science-fiction literature. He also exemplified a new art of the novum, as defined by Darko Suvin in his book Pour une poétique de la science-fiction (1977). The author defined science-fiction as “a literary genre relying on the presence and interaction of estrangement and cognition, whose main formal device is the creation of an imaginary setting different from the author’s empirical environment”. Science fiction, then, dislocates and shifts the boundaries of humanity and of the universe; speculative, due to its recourse to the imagination, it also reflects reality, albeit a distanced and decentered reality.   It is a genre that exposes the potentialities existing in a given time, as well as the consequences of exploring them. 

The science-fiction genre, then, operates by dislocating and shifting the boundaries of humanity and of the universe, and, while it is mainly a reflective and speculative genre resting upon the imagination, it also reflects reality through a distancing and decentring effect. The genre therefore explores the potentialities existing in a given time and the consequences of developing them. 

The study of “science-fictional intertextuality” from a diachronic perspective seems to us a fruitful vein of questioning. It aims to explore the ways in which “old” motifs in science fiction are appropriated by more contemporary stories, and how this appropriation might change not only their impact, but also their “meaning”.provides a fruitful line of inquiry. It raises the question of the way in which the appropriation of “old” motifs in more contemporary stories can change not only their impact, but also their “meaning”. The belief that technology could improve the human condition raised many hopes in the late 19th century, as evidenced by Kurd Laßwitz’s popular novel Auf Zwei Planeten (1897) for instance, but subsequent science-fiction tales mingled such hopes from fear if not to say dread. Many dystopias flourished then, such as Brave New World (1932) by Aldous Huxley, Limbo (1952) by Bernard Wolfe, or, in the German-speaking area, Die Gelehrtenrepublik (1957) by Arno Schmidt.

On the other handBy contrast, ultra-contemporary science -fiction seems – at least partly – to have broken with such utopian or more terrifying projections. Rather, it seeks to question human identity more broadly as it is challenged by technological mutations, as cyberpunk and neo-cyberpunk works inspired by William Gibson’s Neuromancer (1984) and the cult manga movie Ghost in the Shell (Mamoru Oshii, 1997) demonstrate. Similarly inspired, Hans Joachim Alpers’s novel Deutschland in den Schatten (2003) or Clemens Setz’s book Die Stunde zwischen Frau und Gitarre (2015) imagine the emergence of a “posthuman” world inhabited by hybrid beings.

It rather seeks to question human identity in a broader way as it is challenged by technological mutations, as in cyberpunk and neo-cyberpunk works inspired by William Gibson’s Neuromancer (1984) and the cult manga movie Ghost in the Shell (Mamoru Oshii, 1997). Hans Joachim Alpers’s novel Deutschland in den Schatten (2003) or Clemens Setz’s book Die Stunde zwischen Frau und Gitarre (2015), similarly inspired, imagine the emergence of a “posthuman” world peopled by hybrid beings.

Is this “nonhuman turn” (Richard Grusin) indicative of a paradigmatic shift, and of a radical break with the representations offered by an “older” form of science-fiction literature? Or, conversely, should it rather be studied viewed as the appropriation of mythical, even older, mythical forms now set into new contexts? What is the meaning of the chimera, hybrids, cyborgs, techno-witches, and other such monsters inspired by gothic literature, speculative literature or mythology, which now reappear in ultra-contemporary works? Such figures might point to an aesthetics of the disappearance or even of the dissolution[L3]  erasure of the human subject. Or theyThey could appear also as be specifically human variations on ancient archetypes, the nostalgia for origins having been replaced with a nostalgia for annihilation. Are these figures held up as an ideal ? Oor do they rather set the stage for the dissolution of  humans being into the other? Perhaps, they are transformed into a more inclusive and complex otherness, be it organic (animal, vegetal) and/or technological (machine, network), as a prelude to reconstruction?

To address these questions upon deeper knowledge, contributors are free to examine and explore “older” literary traditions deriving from older forms of the science fiction genre, Fantasy literature or even the English gothic novel, such as Mary Shelley’s Frankenstein, or The Modern Prometheus (1818), Gustave Meyrink’s Der Golem (1915) or, in the field of cinema, Metropolis (1927) by Fritz Lang. It is also possible to deal withPapers investigating the founding works of the New Wave science fiction or the cyberpunk tradition (J.G. Ballard, Ursula Le Guin, Philip K. Dick, William Gibson, …) are also encouraged.

However, this conference will also seeks to focus on “more contemporary” examples of the genre, featuring hybrid figures in betweenof man, animal and machine, such as Die Abschaffung der Arten (2008) by Dietmar Dath, The Windup Girl (2010) by Paolo Bacigalupi or Anamnèse de Lady star (2013) by Laurent and Laure Kloetzer…

Since As science -fiction fantasies cannot be confined to a single country or to a single literary or artistic form, we invite contributors to adopt multidisciplinary and transnational approaches.can neither be confined to a single country nor to a predetermined literary or artistic form, contributions are expected to adopt a multidisciplinary and transnational approach.

However, we will grant German literature, which remains to this day the most prolific literature in Europe, a central place. We welcome papers focusing on visual (movies, series, photographs, comic books, video games….) or textual productions, dealing with the following science-fiction topics:

However, a central place will be granted to German literature, which remains to this day the most prolific literature in Europe.

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We invite papers focusing on visual (movies, series, photographs, comic books, video games….) or textual productions, dealing with the following science-fiction topics:

- Reflections on technologically modified bodies: transhumanism, posthumanism, improved or augmented prosthetic bodies.

- Hybrid forms, combining man, animal, plant, mineral or machine: cyborgs, hybrids, tech-monsters, vegetal men, vampires, golems, techno-witches…

- Anxiety and fear of technologies, fear of alteration and alienation: the myth of “the technological singularity” (as in the series “Westworld” (2016), J. Nolan and L. Joy), mutant characters (from Wells’s “Morlocks” to the “X-men” created by Stan Lee and Jack Kirby)…Kirby) …

- the mind/body dualism in a network society: dematerialization, transfer of the human mind into other bodies (as in Altered Carbon (2002) by Richard Morgan), network connection, blurring  of the borders between the real and the virtual. 

- the ambivalence of technology, giving rise to tools of domination, exploited bodies, possibilities of subversion: cyborg-soldiers, technological Prometheus, the responsibility of the scientist…

-Reflections  on the end of the human era: the end of the Anthropocene, the technological apocalypse, the omnipotent network world, the world as simulation (Matrix (1999) by Wachowski brothers) ….

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Abstracts should be sent by March 15th, 2019 to:

Anne Sophie Hillard : annesophie_hillard@hotmail.fr

Catherine Repussard : repussardcatherine@wanadoo.fr

Confirmation of acceptance will be sent by the end of April 2019.

The proceedings are to be published in Recherches germaniques by the end of June 2021.

 

Scientific committee:

Stefan L. Brandt, Universität Graz

Anne-Sophie Hillard, Université de Strasbourg

Irène Langlet, Université Paris Est Marne-la-Vallée (UPEM)

Hélène Machinal, Université de Bretagne Occidentale, Brest

Catherine Repussard, Université de Strasbourg.

 

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                                    COLLOQUE INTERNATIONAL

            UNIVERSITE DE STRASBOURG – 13 ET 14 NOVEMBRE 2019

                                 Humains, trop humains, posthumains ?

La science-fiction actuelle entre réinvention de soi et esthétique de la disparition 

            Nouveaux questionnements dans la science-fiction actuelle ?

              (Des pays de langue allemande. Et des autres pays aussi.)

 

I've seen things you people wouldn't believe. Attack ships on fire off the shoulder of Orion. I watched C-beams glitter in the dark near the Tannhäuser gate. All those moments will be lost in time, like tears in rain. Time to die[2].

 

Ce n’est certes pas un homme, mais un répliquant NEXUS-VI – Roy Batty – qui dans Blade Runner (Ridley Scott, 1982)[3] nous enjoint à faire face au caractère éphémère du règne humain et à sa possible disparition. Les figures mythiques évoquées se réduisent alors à l’état de traces d’une humanité en voie de dissolution. Ce que Roy Batty interroge, c’est bien la place de l’humain dans l’univers, mais aussi son identité en tant qu’individu et en tant qu’espèce, questions dont la littérature de science-fiction se fait le miroir. 

Si la question des frontières de l’humain se pose déjà dans la tradition romantique allemande, notamment dans les textes fantastiques d’E.T.A. Hoffmann au travers des figures hybrides homme-machines qu’il met en scène dans Der Sandmann (1816), c’est l’idée de perfectibilité humaine qui s’impose à l’heure de la révolution industrielle et technique. Mais au tournant du XXe siècle, face à l’enthousiasme lié à l’idée de progrès, quelques textes anticipent, dans une perspective critique, des questionnements relatifs aux limites de l’humanité, pensons aux « Idones » humanoïdes de Sternentau que fait paraître Kurd Laßwitz (1848-1910) dès 1909. L’œuvre de ce dernier, tenu pour le fondateur du roman utopique scientifique (utopisch-wissenschaftlicher Roman) annonce, au même titre que Jules Verne en France, l’avènement de la littérature de science-fiction. Elle se comprend également comme l’art du novum évoqué par Darko Suvin dans son ouvrage Pour une poétique de la science-fiction (1977). Celui-ci considère en effet la science-fiction comme « un genre littéraire dont les conditions nécessaires et suffisantes sont la présence et l’interaction de la distanciation et de la cognition, et dont le principal procédé formel est un cadre imaginaire différent de l’environnement empirique de l’auteur ». La science-fiction se présente alors comme le genre de l’altération et du déplacement des frontières de l’humain comme de celles de l’univers, comme un genre de l’imaginaire qui s’inscrit dans la réflexion et la spéculation, tout en reflétant le réel de façon distancée et décentrée. Un genre qui s’intéresse par conséquent aux potentialités offertes par une époque, tout en interrogeant leur portée.

Pour en explorer toute l’ampleur, la prise en compte d’une « intertextualité science-fictionnelle » dans une perspective diachronique nous paraît prometteuse. Elle permet de nous demander dans quelle mesure la reprise de motifs « anciens » dans des récits plus contemporains en modifie non seulement l’impact, mais également le « sens ». En effet, si l’idée de perfectibilité de l’homme par la technique est porteuse de toutes les attentes autour de 1900, ainsi que le montre le roman à succès Auf zwei Planeten (1897) de Kurd Laßwitz par exemple, les récits science-fictionnels qui paraissent par la suite mêlent la crainte et, dans certains cas, l’effroi à l’espoir. De nombreuses dystopies s’imposent alors, pensons au fameux Brave New World (1932) d’Aldous Huxley, à la dictature des corps dépeinte dans Limbo (1952) de Bernard Wolfe ou, pour l’espace germanophone, à Die Gelehrtenrepublik d’Arno Schmidt paru en 1957.

En revanche, la science-fiction ultra-contemporaine semble – du moins en partie – rompre avec ces représentations, qu’elles soient empreintes d’utopies ou ancrées dans des représentations de futurs terrifiants. Elle s’attache davantage à questionner plus largement l’identité humaine aux prises avec les mutations technologiques, à l’instar des textes cyberpunk et néocyberpunk s’inscrivant dans le sillage de Neuromancer de William Gibson (1984) que met parfaitement en scène le film manga culte Ghost in the Shell (Mamoru Oshii, 1997). Ainsi, issus de la même veine, le roman de Hans Joachim Alpers, Deutschland in den Schatten (2003) ou encore celui de Clemens Setz, Die Stunde zwischen Frau und Gitarre (2015) débattent-ils de l’avènement d’une « posthumanité » caractérisée par l’hybridité.

Ce décentrement de l’humain, voire son dépassement, ce nonhuman turn (Richard Grusin), doit-il être saisi comme le signe d’un tournant paradigmatique en totale rupture avec les représentations de l’ « ancienne » science-fiction ? Ou peut-il être tenu pour une reprise de formes plus anciennes encore, mythiques, nouvellement contextualisées ? Que révèlent en effet dans les œuvres ultra-contemporaines, les chimères, hybrides, cyborgs, techno-sorcières et autres monstres inspirés de la littérature fantastique, de la littérature d’anticipation ou encore de la mythologie ? N’inscrivent-elles pas ces œuvres dans une esthétique de la disparition, voire de la désagrégation de l’humain ? Ou alors faut-il les considérer comme des reprises et des variations archétypales proprement humaines où, signe du temps, la nostalgie des origines se transforme en nostalgie de la disparition ? Mettent-elles en scène des figures visant à construire un idéal de soi ou, au contraire, cherchent-elles à dissoudre le soi dans l’autre ou plus largement dans une altérité complexe, fût-elle organique (animal, végétal) et / ou technologique (machine, voire réseau...) en vue de sa recomposition ?

Pour répondre à ces questions, ce colloque ne s’interdira pas de revenir sur des formes « science-fictionnelles » plus « anciennes » se situant dans le sillage de la tradition littéraire fantastique, voire du gothique anglais à l’instar de Frankenstein or The Modern Prometheus (1818) de Mary Shelley, de Der Golem (1915) de Gustav Meyrink ou encore pour le cinéma de Metropolis (1927) de Fritz Lang. Les œuvres fondatrices de la science-fiction appartenant à la new wave ou à l’esthétique cyberpunk y auront également leur place (J.G. Ballard, Ursula Le Guin, Philip K. Dick, William Gibson …). 

Cependant, le colloque s’attachera également à analyser des formes « plus contemporaines » du genre faisant place aux hybridations entre humain, animal et machine ; pensons ici notamment à Die Abschaffung der Arten (2008) de Dietmar Dath, The Windup Girl (2010) de Paolo Bacigalupi ou encore Anamnèse de Lady star (2013) de Laurent et Laure Kloetzer…

L’imaginaire science-fictionnel ne se limitant ni à un pays ni à une forme littéraire ou artistique prédéfinie, l’on ne pourra faire l’économie d’une perspective pluridisciplinaire et transnationale. Néanmoins, la tradition germanophone qui, rappelons-le, constitue encore aujourd’hui la littérature la plus prolifique en Europe, restera centrale.

Par ailleurs, les communications pourront porter sur des productions visuelles (film, série, photographies, BD, jeu vidéo…) ou textuelles dont l’univers peut être rattaché à un imaginaire science-fictionnel traitant des thématiques suivantes :

- Les réflexions portant sur le corps modifié à l’ère des technologies : transhumanisme, posthumanisme, corps prothétique, amélioré ou augmenté.

- Les images de l’hybridité à travers les dissolutions entre humain, animal, végétal, minéral ou machine : cyborgs, hybrides, monstres tech, hommes-plante, vampires, golems, techno-sorcières, …

- Les thématiques traitant de l’inquiétude, de la méfiance vis-à-vis des technologies, de la peur de l’altération et de l’aliénation face à celles-ci : Mythe de la « singularité technologique » (comme dans la série « Westworld » (2016), J. Nolan et L. Joy), figures du mutant (des « Morlocks » de Wells aux « X-Men » de Stan Lee et Jack Kirby), …

- Le dualisme corps / esprit à l’heure de la mise en réseau : dématérialisation et transfert de l’esprit humain dans un autre corps (comme c’est le cas du Altered Carbon (2002) de Richard Morgan), connexion au réseau, effacement de la frontière entre réel et virtuel.

- L’ambivalence des technologies entre outils de domination, corps exploités et possibilité de subversion : cyborg-soldat, Prométhée technologique, responsabilité du scientifique, …

- les réflexions sur la fin de l’ère humaine : fin de l’anthropocène, apocalypse technologique, monde-réseau omnipotent, monde conçu comme simulation de l’esprit d’une IA, …

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Les propositions de contributions sont à adresser au plus tard pour le 15 mars 2019 à :

Anne Sophie Hillard : annesophie_hillard@hotmail.fr

Catherine Repussard : repussardcatherine@wanadoo.fr

 

Les notifications d'acceptation seront communiquées le 30 avril 2019 aux auteurs.

Les actes de ce colloque seront publiés dans la revue Recherches germaniques en juin 2021.

 

Comité scientifique :

Stefan L. Brandt, Universität Graz

Anne-Sophie Hillard, Université de Strasbourg

Irène Langlet, Université Paris Est Marne-la-Vallée (UPEM)

Hélène Machinal, Université de Bretagne Occidentale, Brest

Catherine Repussard, Université de Strasbourg.

 

 

[1] Blade Runner is a movie adapted from the novel by Philip K. Dick, Do Androids Dream of Electric Sheep, Doubleday, New York, 1968.

[2] « J’ai vu tant de choses que vous, humains, ne pourriez pas croire. De grands navires en feu surgissant de l’épaule d’Orion. J’ai vu des rayons fabuleux, des rayons C, briller dans l’ombre de la porte de Tannhäuser. Tous ces moments se perdront dans l’oubli comme les larmes dans la pluie. Il est temps de mourir. »

[3] Film tiré du roman de Philip K. Dick : Do Androids Dream of Electric Sheep, Doubleday, New York, 1968, traduction française : Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?, Paris, 1976.