Rares sont les hommes de la Révolution qui s’intéressèrent au sort des femmes. Et s’ils modifièrent de façon décisive leur statut juridique, ils furent, à l’exception de quelques-uns, beaucoup moins préoccupés par leurs droits civiques.
Ceux dont les textes sont réunis ici se réclamaient de l’ idéologie républicaine, fondée sur la liberté et l’égalité des citoyens. Mais, pour la grande majorité d’entre eux, à commencer par Rousseau, la femme devait « se borner au gouvernement domestique, ne point se mêler du dehors ». À les lire, on voit bien à quel point la proximité, la similitude et la confrontation des sexes leur faisaient horreur. 1789-2022 : deux cents ans plus tard, si les femmes sont devenues des citoyennes à part entière, le combat pour la reconnaissance continue.
Ce recueil de textes édité par Elisabeth Badinter expose les causes profondes, philosophiques aussi bien qu’événementielles, de cette longue glaciation dans l’évolution de nos moeurs et le rôle mal connu qu’y ont joué les révolutionnaires.