Au nom de l'analyse descriptive des attitudes artistiques, du refus de la célébration romantique de la vérité sensible de l'oeuvre, ou d'une critique bourdieusienne du jugement désintéressé, plusieurs essais récents, affirme J. Rancière, tentent de se passer de la notion d'esthétique, conçue en mauvaise part comme une machine philosophique vieillie et dangereuse. C'est à ces positions, auxquelles un numéro récent du Magazine littéraire (n°414, novembre 2002, « La fin de lâesthétique ») a donné une large tribune, que s'oppose lâessayiste, pour démontrer la nécessité de l'esthétique, conçue comme "un régime d'identification spécifique de l'art", certes confus et historique, mais néanmoins indispensable pour penser le propre des pratiques artistiques modernes.