Faire une lecture de poésie, lire une œuvre lors d’un festival ou dans l’intimité d’un groupe d’amis, c’est là aujourd’hui une pratique banale et, pour autant, guère explorée dans son ampleur, sa portée, son passé. Le volume réuni par Françoise Waquet sous le titre Paroles ailées, lectures en public d'œuvres littéraires (XVIe-XXIe siècle) vient objectiver ce phénomène culturel, retracer son histoire de la Renaissance à nos jours, décrire les multiples espaces de lectures, saisir des arts de faire dans leur diversité de styles, analyser les opinions, les réactions, les émotions de ceux qui lisent aussi bien que de ceux qui écoutent. Au fil des articles se révèle, dans la civilisation de l’écrit, un paysage oral de la littérature, faite et en devenir, où la parole vive joue non seulement dans la circulation et l’appropriation des œuvres, mais aussi dans les modalités de l’écriture littéraire elle-même.