Inédit : Lettres de Walt Withman à sa mère pendant la guerre de Sécession
En 1862, Walt Whitman part à la recherche de son frère, porté disparu sur les champs de bataille de la guerre de Sécession. Il découvre la situation épouvantable des hôpitaux militaires et refuse de rester indifférent. Poète engagé, humaniste, Whitman va mettre ses idéaux en application. Il décide de se consacrer aux blessés, d’accompagner les mourants, plaçant sa vie entre parenthèses durant trois ans.
Quels que soient leur camp ou leur couleur, il apporte amitié, écoute et réconfort à ceux qui en ont besoin. Le soir, il écrit : des carnets pour se libérer, des articles pour témoigner, des lettres à sa mère pour s’épancher. Ces trois sources se complètent pour faire de Tant que durera la guerre un document intime, littéraire et historique unique.
« Les blessés gisent à même le sol et il y a parfois de la neige. Je vais de l’un à l’autre. Je n’ai pas l’impression de servir à grand-chose, mais je ne peux pas les laisser tomber. De temps à autre, un jeune garçon s’accroche à moi de façon convulsive, je fais alors ce que je peux pour lui ; à tout le moins, je m’arrête et je reste assis à son chevet, pendant des heures s’il le souhaite. »
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