«L’année 1875 marque un tournant, raison pour laquelle on parle habituellement d’un avant et d’un après cette date, c’est l’année au cours de laquelle commence ce qu’on a appelé “le silence de Rimbaud”. Sur le silence du poète des Illuminations, on a écrit des milliers et des milliers de pages. Trop, peut-être. Tant et tant qu’on aurait envie de liquider la question comme le fit Remy de Gourmont: “Il vécut comme poète ce que vit un champignon – peut-être vénéneux...”
Si nombreuses et plutôt discordantes sont les explications quant aux motivations d’une telle décision, “logique, honnête et nécessaire” à en croire Verlaine, l’opinion est unanime pour situer le début de cette véritable aversion pour la littérature, précisément au cours de cette période.
L’année 1875 est cependant également celle où, vers le milieu du printemps, après un séjour d’environ deux mois à Stuttgart et après avoir traversé à pied toute la Suisse, depuis la frontière allemande jusqu’au Lac Majeur, Rimbaud pénètre en Italie, traverse une partie de la Lombardie, et s’arrête à Milan.»
Entre avril et mai de cette année 1875, vagabondant à travers l’Italie à demi mort de faim, il est hébergé, nourri et soigné un mois par une mystérieuse dame milanaise. Edgardo Franzosini recompose non seulement son séjour en faisant parler les traces légères laissées par le poète dans le Milan de l’époque mais, avec un luxe de détails, il brosse aussi un admirable portrait de Rimbaud.
Edgardo Franzosini (La Valletta Brianza, 1952) est un écrivain, biographe et traducteur italien. Il a écrit des œuvres biographiques libres et érudites sur Raymond Isidore dit «Monsieur Piquassiette», Arthur Rimbaud, l’acteur hongrois Bela Lugosi et le sculpteur Rembrandt Bugatti.
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Revue de presse sur le site de l'éditeur :
Rimbaud et la veuve, d’Edgardo Franzosini dans Le Monde
«Au printemps 1875, Arthur Rimbaud quitte Stuttgart, traverse la Suisse et arrive à demi mort de faim à Milan. Il y reste quelques semaines. De ce mystérieux séjour italien ne subsiste rien, ou presque: une carte de visite, aujourd’hui disparue, sur laquelle le poète de 20 ans a juste inscrit son adresse milanaise, et quelques mots de témoins secondaires. En particulier une allusion de Verlaine à une «vedova molto civile» («veuve très charitable») que Rimbaud aurait connue sur place, et peut-être aimée. Partant de ces traces infimes, vagues, contradictoires, l’écrivain Edgardo Franzosini mène les investigations pour reconstituer ce printemps crucial: 1875 est aussi l’année où Rimbaud renonce à la littérature. Que venait-il faire à Milan? Qui était cette veuve? Est-ce à elle qu’il pensait en composant certains vers des Illuminations? Les recherches n’aboutissent à rien de définitif. Elles érodent même les minces certitudes qui couraient sur le sujet. Mais ce court voyage sur les pas de deux fantômes est absolument délicieux. Au plaisir de fréquenter Rimbaud l’Italien s’ajoute l’exquis frisson d’une enquête impossible.» – Denis Cosnard, Le Monde des livres
Rimbaud et la veuve, d’Edgardo Franzosini dans Poesibao
«La précision d’Edgardo Franzosini citant et se plaçant sous les auspices des mémoires d’Étiemble, creusant la matière infime, anime les visages, les rues, les écrits et les mentalités, donne chair à l’époque sans trahir les grands blancs touchant au séjour du partant pour l’Afrique via Java et retour, avant départ (presque) définitif à Aden.» – René Noël
Rimbaud et la veuve, d’Edgardo Franzosini dans Le Lorgnon mélancolique
«Cette enquête menée tambour battant autour d’un presque blanc biographique n’est au fond qu’un fil conducteur, une sorte de MacGuffin littéraire autour duquel Franzosini déploie un riche portrait d’Arthur Rimbaud tout en contrastes, contradictions et suppositions qui creusent davantage le mystère de celui qui fut à la fois une sorte d’ange voyou, ardemment dromomane, un peu beatnik avant l’heure, un électron libre incontrôlable et insupportable pour certains (sa mère principalement) et pour d’autres (amis et littérateurs) un «poète, prophète, visionnaire, dieu» – bref, «quelque verbe fait chair» selon son beau-frère Paterne Berrichon.» – Patrick Corneau
Rimbaud, Truffaut, vies poétiques dans Le nouveau blog littéraire de Pierre Ahnne
«Le pari de Franzosini est de tirer de cet épisode quasi hypothétique tout le possible, en se gardant de broder pour compléter comme il le faisait dans les deux autres ouvrages. Il y parvient grâce à sa technique habituelle, toute en contours, détours, annexes, parenthèses et érudition malicieuse. Explorant en détail la vie à Milan à l’époque où Rimbaud y serait passé, troussant la comédie que fut l’érection d’un buste du poète à Charleville, s’attardant sur les aventures de l’inénarrable Paterne Berrichon, le beau-frère posthume…»
Rimbaud et la veuve, d'Edgardo Franzosini dans Sitaudis
«Traces infimes, starters inframinces suffisant pour que Edgardo Franzosini se lance dans une enquête – disons mieux un « vagabondage » – qui sera prétexte à multiples pistes, rappels, hypothèses, fantasmes. La relation de cet épisode si pauvrement documenté oblige dès lors "à deviner ou à construire", ce à quoi s’emploie Franzosini au gré de sa fantaisie étayée par sa connaissance précise, documentée, de la geste et de l’œuvre rimbaldiennes.» – Jacques Barbaut
Rimbaud et la veuve dans Le Blog de Denis Montebello
«S'il s'intéresse à la Dame de Milan, aux (quatre) femmes de sa vie, Edgardo Franzosini n'oublie pas la passion tumultueuse qui fit longtemps scandale. Rimbaud n'est pas un saint. Tout n'est pas exemplaire chez lui. On est très loin de l'hagiographie voulue par Isabelle, et de Paterne Berrichon. Un anarchiste qui se conforme, par intérêt, par calcul, à la morale très catholique de celle qu'il veut épouser ; qui n'hésite pas, pour lui plaire, à comparer Rimbaud à Jésus. Isabelle ne voulait qu'un thème: le sien. Ce n'est évidemment pas celui d'Edgardo Franzosini.»