Louis Chancel de Lagrange, Le premier voyage des Français à la Chine / El primer viaje de los franceses a China

Édition d'Éliette Soulier et de Javier Yagüe Bosch.

Le premier voyage des Français à la Chine (ainsi intitulé) est le premier témoignage connu d'un laïc français à Canton. Il offre en tant que tel un point de vue insolite et original, si l’on considère que presque tous les récits de voyage en Chine précédant celui de l'ambassade de Macartney (1795) sont l'œuvre de missionnaires. Chancel séjourne quinze mois à Canton, la plupart du temps à bord du navire Amphitrite qui, affrété par un marchand, amène quatorze jésuites en Chine à la demande de l'empereur Kangxi. Néanmoins, en qualité d'officier de rang, il est invité par plusieurs dignitaires locaux et peut ainsi observer la société chinoise, malgré les limitations dues à la langue et au contrôle strict exercé sur la présence des étrangers à Canton. Dans sa narration, il traite des sujets variés tels que la justice, la religion, les banquets officiels, la nourriture, les femmes, les affaires, les relations avec les autres étrangers... Sa description de cette expérience est publiée ici pour la première fois.