Antoine Compagnon lui avait rendu un hommage appuyé dans son cours de 2014 au Collège de France sur "la guerre littéraire", puis dans l'anthologie qu'il avait donnée de La Grande Guerre des écrivains (Folio classique) : Témoins, le maître-livre de Jean Norton Cru (1879-1949), qui constituait un monumental "essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928" était jusqu'ici réservé aux spécialistes. L'édition abrégée établie et préfacée par Philippe Olivera qu'en offrent aujourd'hui les éditions Agone est la première accessible au grand public. L'historien franco-britannique installé aux États-Unis s'y proposait non seulement de "donner une image de la guerre d’après ceux qui l’ont vue de plus près, de faire connaître les sentiments du soldat, qui sont sa réaction directe au contact de la guerre, de faire un faisceau des témoignages des combattants sur la guerre, de leur impartir la force et l’influence qu’ils ne peuvent avoir que par le groupement des voix du front, les seules autorisées à parler de la guerre, non pas comme un art, mais comme un phénomène humain". Il entendait aussi soulever les questions les plus fortes : tous les témoignages se valent-ils ? Peut-on – et sur quels critères ? – évaluer sérieusement leur valeur de vérité ?