Le PEN Club Français vient de désigner Le réalisme pense la démocratie (Éditions La Baconnière), de Philippe Dufour, lauréat de la nouvelle édition du Grand prix de la Critique littéraire.
Créé en 1948 par Robert André, écrivain et critique littéraire, président de l’Association Internationale des Critiques Littéraires, ce Prix est remis à chaque fin d’année par le PEN Club Français à un essai littéraire paru dans l’année écoulée. Depuis sa création, il a récompensé de nombreux auteurs et entend promouvoir une critique littéraire de qualité.
De Stendhal à Zola, le roman réaliste est le roman-feuilleton de la société démocratique engendrée par la Révolution française. Lui-même genre démocratique, il fait entendre le pluralisme des discours libéraux, socialistes, chrétiens, républicains, monarchistes...
Cette prose est politique: elle ne représente pas le réel, elle questionne les discours de son temps sur le réel. De tonalité satirique, le roman manifeste une démocratie désenchantée en mal de valeurs, alors qu’après 1830 triomphe un libéralisme bourgeois de plus en plus oublieux de l’idéal des Lumières au point de rallier le darwinisme social bientôt théorisé par Herbert Spencer.
À travers le destin des personnages, depuis le jeune homme cherchant sa place jusqu’aux comparses figurant les invisibles de la société, la fiction réaliste pointe les pathologies d’une démocratie qui n’arrive pas à faire cohabiter la liberté, l’égalité et la fraternité. Tocqueville explorait les possibles de la démocraties, les romanciers en repèrent les ratés. Balzac, Stendhal, Flaubert, Hugo, Zola portent ces interrogations dans des récits qui débordent leurs opinions contrastées d’individus en une pensée romanesque qui résonne fortement dans notre monde d’aujourd’hui.
Il sera remis à Philippe Dufour le mardi 14 décembre 2021 à 18 heures à la Maison de l’Amérique latine, 217 boulevard Saint-Germain, dans le 7e arrondissement de Paris. La remise sera précédée d’un débat critique « Qu’est devenu le roman réaliste aujourd’hui ? » en présence des membres du jury.
En 2021, ce dernier est constitué d'Élisabeth Barillé, Sylvestre Clancier, Béatrice Commengé, Cécile Guilbert, Jean-Claude Lamy, Daniel Leuwers, Jean Orizet, Laurence Paton, Antoine Spire et Patrick Tudoret.
En 2020, le Grand prix de la Critique littéraire avait été remis à Gérard Macé, pour Et je vous offre le néant, publié chez Gallimard.