Les travaux de certains grands historiens ont régulièrement fourni aux études littéraires de solides points d'accroche, et des enjeux théoriques tout aussi stimulants. La dernière publication de P. Briant, titulaire de la chaire d'histoire du monde achéménide au Collège de France, propose une passionante enquête sur l'usage que les Lumières firent de la figure d'Alexandre le Grand. On y observe l'usage qu'une société fait du passé, et surtout, on assiste à un minutieux examen de la recomposition et de la circulation des textes et des savoirs. Résolument historienne, la démarche de P. Briant donne l'exemple d'un dialogue des disciplines en proposant une lecture neuve de cette figure qui traverse toute l'Europe, à l'heure où celle-ci entre dans la modernité.