"Je suis persuadé qu'il se fait plus de figures en un seul jour de marché à la halle, qu'il ne s'en fait en plusieurs jours d'assemblées académiques". Dans "l'usage de la vie" - préface à la récente réédition du traité Des Tropes (1730) de Dumarsais - Gérard Dessons explique le succès de cette phrase souvent citée par la conception du langage qu'elle implique, contre toute opposition essentialiste entre littérature et langage ordinaire: il existe une "rhétorique de nature" qui appartient à tous les hommes, paysans, rhéteurs ou harengères. Bien avant les théoriciens de la stylistique et de la linguistique modernes, bien avant l'invention de la notion globalisante de texte, Dumarsais militait pour le statut ordinaire de toutes les manières de langage.