Léon Lemonnier
Manifeste du roman populiste et autres textes
Édition établie par François Ouellet
Éd. La Thébaïde
2017, 186 p.
ISBN : 979-10-94295-11-3
16 €
« Le mot populiste doit naturellement être pris dans un sens large. Nous voulons peindre le peuple, mais nous avons surtout l’ambition d’étudier attentivement la réalité », écrivait Léon Lemonnier dans son manifeste, publié en janvier 1930. Le Manifeste du roman populiste a été un fait saillant de la vie littéraire de l’entre-deux-guerres. On peut le découvrir à ce titre, pour peu que l’on accepte de sortir des sentiers battus, ou le lire comme une curiosité littéraire, ce qui n’est pas sans charme. Outre la référence convenue à L’Hôtel du Nord de Dabit, il ne reste à peu près rien du populisme. L’œuvre romanesque des fondateurs du mouvement est aujourd’hui oubliée ; aucun titre de Lemonnier et de Thérive n’a été réédité après leur mort. L’existentialisme, les Hussards, le Nouveau Roman, pour ne citer que des regroupements d’écrivains, n’ont pas tardé à enterrer le populisme. L’histoire de la littérature n’a jamais vraiment compté avec ce mouvement. Raison de plus pour l’exhumer alors que le terme de « populisme » est devenu commun, dans une acception et un usage pervertis par la politique.
Cette nouvelle édition comporte une introduction substantielle au Manifeste et de nombreuses notes. Plusieurs articles inédits de Léon Lemonnier et d'André Thérive, cofondateurs du mouvement populiste, complètent cette édition de référence.