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Appels à contributions
Sciences et techniques dans la seconde moitié du XIXe s. Zola et ses contemporains (Paris)

Sciences et techniques dans la seconde moitié du XIXe s. Zola et ses contemporains (Paris)

Publié le par Eloïse Bidegorry (Source : Isabelle Schaffner)

Sciences et techniques dans la seconde moitié du XIXe siècle, Zola et ses contemporains

Colloque international (Paris, France) 

Les jeudi 22 janvier & vendredi 23 janvier 2026

à l'École Polytechnique (Palaiseau) & l'École Normale Supérieure (Paris)

Ce colloque international littéraire à dimension pluridisciplinaire - consacré à la science à l'époque de Zola - est organisé par

l'École Polytechnique, l'Émile Zola Society (Londres), et le Centre d'Étude sur Zola et le naturalisme (ITEM CNRS/ENS-PSL).

L'appel à communications invite à présenter des travaux sur les sciences et les techniques en rapport avec Émile Zola, les écrivains naturalistes et les scientifiques de la seconde moitié du XIXe siècle. Dans leur pays propre, ces derniers se sont engagés dans les sciences de façon expérimentale ou théorique afin de les interroger sur les plans épistémologique, éthique et politique, pédagogique et social. Les progrès de cette période ont eu des impacts sur la société et la culture. Les conséquences ont été profondes dans les débats, les innovations et les controverses artistiques, scientifiques et littéraires. Ces questionnements résonnent encore avec notre époque contemporaine d’accélération scientifique, technique et technologique, malgré la distance historique qui nous sépare du XIXe siècle, et déjà du XXe siècle. 

Ce colloque s'articule autour de quatre axes principaux :

1.     La mémoire scientifique : son histoire et ses méthodes.

a. Les archives scientifiques : approches philologiques, génétiques, culturelles des collections, manuscrits, tapuscrits et correspondances épistolaires ;

b. Les modèles épistémologiques de l’époque et les patrimoines technologiques : réclame et supercherie (Zola), blague et parodie d’invention (Villiers de l’Isle Adam), aliénation et naïveté (Flaubert), les publicités, la vulgarisation, la pédagogie, la presse, les expositions universelles, etc., 

2.     Les lectures interdisciplinaires des œuvres de Zola et des écrivains/écrivaines naturalistes. 

On sera sensible aux représentations littéraires, documentaires, artistiques et journalistiques de la science et des techniques : 

a. Mythographies et scénographies de l’écrivain « médecin », « savant », « ingénieur » ; 

b. Rôles des informateurs, vulgarisateurs ; génétiques et poétiques encyclopédiques (mots et images des techniques, processus d’intégration de la science dans le roman) ; méthodes expérimentales et relations du naturalisme doctrinal et du naturalisme de fiction ;  

c. Technophilie / technophobie : valeurs, débats et controverses autour de la notion de « progrès » (aspects politiques, esthétiques, moraux).

3.     Les réceptions contemporaines de l'héritage scientifique et technologique des écrivains/écrivaines naturalistes et des hommes et femmes de science    dans la seconde moitié du XIXe siècle. 

Il s’agira de sonder et questionner les enjeux autour du post-humanisme, de la place de la « machine numérique », de la « robotique », le post-colonial, les enjeux européens et mondiaux, ainsi que les aspects éthiques et culturels en soulignant non seulement les filiations mais aussi les ruptures avec les siècles qui nous précèdent. Cela nous oblige à élaborer des grilles de lecture inédites de l’histoire contemporaine des sciences, au-delà des analogies et des symétries.

4.     L’interprétation et l’édition de ces archives et de ces patrimoines au XXIe siècle au prisme des nouvelles technologies numériques (web sémantique, humanités numériques, Text Encoding Initiative, Intelligence artificielle, etc.) et les avancées médicales (génétique, clonage, chirurgie de transplantation, etc.)

Voici une liste de mots clés non exhaustive des différents thèmes abordés :

Affaire Dreyfus

Biologie

Botanique  

Chiffres

Chimie 

Commercialisation de la science

Darwinisme

Démocratie (en lien avec l’éducation du peuple)

Déterminisme(s) 

Écologies 

Entomologie  

Épistémologie

Éthique des sciences

Études animales 

Expositions universelles

Génie civil

Génie mécanique

Géométrie

Génétique et transmission intergénérationnelle

Histoire des sciences

Humanités numériques

Hydrologie

Informatique avec Zola et ses contemporains

Intelligence artificielle

L’œil scientifique 

Parodie, pastiche, caricature (en lien avec la réaction conservatrice)

Physique 

Physiologies et pathologies

République (en lien avec la défense politique du « progrès »)

Sciences agricoles

Sciences de l'énergie 

Sciences et féminismes

Sciences médicales

Sciences mathématiques

Sciences et races, colonialisme

Sciences et sexualités

Sciences des données et de l'information 

Science et croyance(s)

Science maritime 

Vulgarisation scientifique

Zoologie. 

Nous sollicitons des propositions en français ou en anglais (max. 300 mots) pour des communications de vingt minutes basées sur cet appel. Les propositions devront être accompagnées d’une notice bio-bibliographique, préciser l’axe choisi et donner 4 à 6 mots clés. Nous sollicitons également des propositions de panels de 3 ou 4 orateurs avec un(e) responsable désigné(e).  Les propositions de panels, soumises par la/le responsable, doivent inclure à la fois la raison d'être du panel et les propositions de contribution de chaque intervenant.

Les propositions doivent être soumises avant le 30 mai 2025 sur le site suivant : https://sciencezola2026.sciencesconf.org

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Susan Harrow, Jean-Sébastien Macke ou Isabelle Schaffner : s.r.harrow@bristol.ac.uk ; jean-sebastien.macke@cnrs.fr; isabelle.schaffner@polytechnique.edu ;

Comité d’organisation

 Olivier Bertrand, École polytechnique, IP Paris & CY Cergy Paris Université

Susan Harrow, University of Bristol & Emile Zola Society

Olivier Lumbroso, Université de la Sorbonne Nouvelle, DILTEC & ITEM-CNRS

Jean-Sébastien Macke, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Chantal Morel, Émile Zola Society

Isabelle Schaffner, École polytechnique, IP Paris, LinX & ITEM-CNRS

Comité scientifique:

Marie Dupond, Association François Guizot

Elisabeth Emery, Montclair State University 

Céline Grenaud-Tostain, Université d'Évry-Val d'Essonne, ITEM-CNRS

Emmylou Haffner, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Susan Harrow, University of Bristol & Emile Zola Society

Olivier Lumbroso, Université de la Sorbonne Nouvelle, DILTEC & ITEM-CNRS

Muriel Louâpre, Université Paris-Cité & CERILAC

Jean-Sébastien Macke, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Chantal Morel, Emile Zola Society

Isabelle Schaffner, École polytechnique, IP Paris, LinX & ITEM-CNRS

Jacques Noiray, Sorbonne Université 

Alain Pagès, Université de la Sorbonne Nouvelle, CRP19 & ITEM-CNRS

Nicholas White, University of Cambridge

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CALL FOR PAPERS

Science and Technology of the later Nineteenth Century: Zola and his Contemporaries

International Conference (Paris, France)

Thursday 22 January–Friday 23 January 2026

Venues: École Polytechnique (Palaiseau), École Normale Supérieure (Ulm)

This international literary and multidisciplinary Conference on science and technology in the era of Émile Zola is organised by the École Polytechnique, the Émile Zola Society (London), and the Centre d’étude sur Zola et le Naturalisme (ITEM CNRS/ENS-PSL). 

We invite proposals for conference papers on all aspects of science et technology relative to Émile Zola, Naturalist thinkers and writers, and scientists of the second half of the nineteenth century.  The colloquium works both within and beyond the borders of France.  Internationally, scientists in this era engaged in experimental and theoretically in areas epistemological, ethical and political, pedagogical, and social. Scientific advances across the later nineteenth century had major impact(s) on society and culture. The reverberations of scientific and technological change shaped debates and discussion, enabled innovations, and sparked artistic, literary, and scientific controversies. Many of the interrogations of that era continue to resonate powerfully in our own age of accelerating scientific, technical, and technological change. 

The conference has four main axes:

1. Scientific memory: its history and its methods

a. Scientific archives: philological, genetic, and cultural approaches to collections, manuscripts,  typescripts, and epistolary sources

b. Epistemological methods of the later nineteenth century and the cultures of technology: advertising, forms of popularisation, pedagogy, the press, world exhibitions; claims and counter-claims, deception and trickery (Zola), parodies of invention (Villiers de l’Isle Adam), alienation, and naivety (Flaubert).

2. Interdisciplinary approaches to the works of Zola and Naturalist writers.

The focus here is on literary, artistic, documentary, and journalistic representations of science and technology: 

a. Fictions, myths, and visual representations of the writer as physician, scientist, polymath, and engineer 

b. The role of documenters, popularisers, encyclopaedic genetics and poetics (word-and-image representations of technical innovations; the integration of science in narrative fiction); experimental methods and the relations between doctrinal naturalism and naturalist fiction ;

c. Technophilia / technophobia : values, debates, and controversies around ‘progress’ (political, aesthetic, moral). 

3. The contemporary reception of scientific and technological heritage of Naturalist writers and scientific community of the second half of the nineteenth century: the posthuman, the digital machine, robotics, the postcolonial, European and global entanglements; gender; ethical and cultural challenges.  This will allow us to draw out the connections, and also the breaks, between the past and the c20th and c21st, and establish fresh paradigms for understanding the contemporary history of science beyond analogies and symmetries.  

4. The editing and interpreting of archives and the cultural legacy of science in the 21st century through the prism of digital technologies (semantic web, digital humanities, Text Encoding Initiative, Artificial Intelligence) and medical advances (genetics, cloning, transplant surgery)  

The thematic scope of the colloquium includes (but it not restricted to) the following topic areas:

Agricultural sciences

Animal studies

Artificial Intelligence (AI)

Biology

Botany 

Chemistry

Civil engineering

Commercialisation of science and technology

Darwinism

Data and information science

Democracy

Determinism(s) 

Digital humanities

Dreyfus Affair

Ecologies 

Energy science

Entomology 

Epistemologies

Ethics in science

Feminisms and science

Genetics and intergenerational transmission

Geometry

History of sciences

Hydrology

Informatics and Zola/his contemporaries

Maritime science

Mathematical sciences 

Mechanical engineering

Medical sciences and life sciences

Physics

Physiologies and pathologies

Popular understandings of science

Parody, pastiche, and caricature

Science and belief

Science and gender

Science and race/colonialism

Science and the Republic

Science and sexualities

Scientific gaze

World exhibition

Zoology

We invite proposals (max. 300 words) for papers of 20 minutes. Papers may be given in English or French.  Please indicate 4–6 key words that capture your angle of approach to the conference topic.  Proposals should be accompanied by a short bio-bibliographic profile.   

We also invite proposals for panels of 3–4 speakers including the lead proposer of the panel.  Panel proposals, submitted by the panel lead, will comprise an overview and raison d'être of the panel together with the proposals of each speaker. 

Proposals, individual and panel, should be submitted by 30 May 2025 on https://sciencezola2026.sciencesconf.org

Please address queries to Susan Harrow, Jean-Sébastien Macke ou Isabelle Schaffner : s.r.harrow@bristol.ac.uk ; jean-sebastien.macke@cnrs.fr; isabelle.schaffner@polytechnique.edu

Comité d’organisation / Organising Committee

Olivier Bertrand, École polytechnique, IP Paris & CY Cergy Paris Université

Susan Harrow, University of Bristol & Emile Zola Society

Olivier Lumbroso, Université de la Sorbonne Nouvelle, DILTEC & ITEM-CNRS

Jean-Sébastien Macke, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Chantal Morel, Émile Zola Society

Isabelle Schaffner, École polytechnique, IP Paris, LinX & ITEM-CNRS

Advisory Committee  

Marie Dupond, Association François Guizot 

Elisabeth Emery, Montclair State University 

Céline Grenaud-Tostain, Université d'Évry-Val d'Essonne, ITEM-CNRS

Emmylou Haffner, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Susan Harrow, University of Bristol & Émile Zola Society

Olivier Lumbroso, Université de la Sorbonne Nouvelle, DILTEC & ITEM-CNRS

Muriel Louâpre, Université Paris-Cité & CERILAC

Jean-Sébastien Macke, Institut des Textes et Manuscrits Modernes, CNRS/ENS

Chantal Morel, Émile Zola Society

Isabelle Schaffner, École polytechnique, IP Paris, LinX & ITEM-CNRS

Jacques Noiray, Sorbonne Université 

Alain Pagès, Université de la Sorbonne Nouvelle, CRP19 & ITEM-CNRS

Nicholas White, University of Cambridge.