La Romance du Petit Page. C’est sous ce titre que circulent, plusieurs mois avant la première du Mariage de Figaro en 1784, huit couplets à chanter sur le timbre satirique de Malbrough s’en va-t-en guerre. Comme le Voi che sapete de Mozart et Da Ponte dans Le Nozze di Figaro, l’air de Chérubin entre pour beaucoup dans le succès de Beaumarchais, alors que sa tonalité dissonante, la tristesse mêlée qui s’en dégage tranchent avec les dialogues étincelants de la comédie. Dans un tableau touchant qui reproduit une toile de Carle Van Loo, le page endiablé chante la romance à sa belle marraine, la comtesse Almaviva. La poésie évanescente de cette romance et sa grâce toute mélancolique, à laquelle Péguy se montrera sensible, révèlent un Beaumarchais inattendu et déroutant, qui mêle les ressources du théâtre, de la poésie, de la musique et de la peinture. C’est cette voix si singulière que cette étude se propose de faire entendre, à qui voudra prêter l’oreille…
Virginie Yvernault est maîtresse de conférences en littérature française du xviiie siècle à la Sorbonne. Elle est l’auteure d’un ouvrage intitulé Figaromania. Beaumarchais tricolore. xviiie-xixe siècle (Hermann, 2020). Elle a aussi édité la trilogie de Beaumarchais en « Folio Théâtre » (Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro, La Mère coupable, Gallimard, 2024).