Du vivant de Molière, ses comédies ont été acclamées, commentées, voire attaquées, sans que nul n’émette le moindre doute sur leur paternité. Mais dans la foulée de la remise en cause de Shakespeare, accusé depuis le XIXe siècle de n’être pas l’auteur de ses pièces, Pierre Louÿs proclama en 1919 que les comédies de Molière avaient été écrites en secret par Pierre Corneille.
La faiblesse des arguments de Louÿs fit rapidement oublier l’affaire, mais l’idée d’un complot s’implanta malgré tout dans quelques esprits. L’irruption des « théories alternatives » au XXIe siècle redonna vigueur à cette thèse, et le sentiment que de nombreux mystères entourent Molière s’installa durablement.
C’est à tenter de dissiper ces prétendus mystères qu’est consacré le présent ouvrage. Georges Forestier analyse ici l’écart immense qui sépare les manières respectives de Corneille et Molière de composer leurs pièces de théâtre, et rétablit la réalité de leurs rapports. Il propose ce faisant une réflexion sur les processus intellectuels et cognitifs qui font naître et se perpétuer des théories complotistes capables de renverser des vérités attestées.
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Georges Forestier, professeur émérite à Sorbonne Université, a publié des ouvrages sur Corneille, Racine et Molière, ainsi que les grandes éditions annotées de Racine (1999) et de Molière (2010) dans la « Bibliothèque de la Pléiade ». Sa biographie de Molière (2018) a été couronnée en 2019 par le prix « Château de Versailles du livre d’histoire » et le grand prix de la biographie de l’Académie française.
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On peut lire sur en-attendant-nadeau.fr un article sur cet ouvrage :
"Les chercheurs de mauvaise foi", par Dominique Goy-Blanquet (en ligne le 6 septembre 2023).
Il y a cinq ans, Georges Forestier publiait Molière, un « récit biographique vraisemblable », loin du « roman habituel » qu’on enseignait encore à l’école. Cette biographie magistrale ne s’abaissait pas à discuter avec les complotistes qui reconnaissent seulement à l’auteur favori des Français quelques farces grossières, attribuant la paternité des comédies les plus subtiles au distingué Corneille. Apparemment, ni son étude des sources de l’œuvre ni les informations du site internet créé pour lutter contre les algorithmes de Google [1] n’ont suffi à endiguer leurs théories fumeuses. Molière, le mystère et le complot remonte à l’origine des rumeurs et entreprend avec la même rigueur de les démonter une à une.