Fontenelle
Et l'invention de l'histoire des sciences
de Simone Mazauric
Fayard, 2007.
Prix éditeur : 22 euros
ISBN : 9782213633060
380 pages
Fontenelle a produit une oeuvre très diversifiée : des comédies, des tragédies, des poèmes, des essais, etc. Il est surtout connu du grand public comme l'auteur d'un ouvrage de «vulgarisation scientifique », les Entretiens sur la pluralité des mondes dans lequel il se proposait de faire connaître à ses contemporains, et surtout aux mondains, le système astronomique copernicien et la cosmologie cartésienne. On sait beaucoup moins que Fontenelle a exercé durant plus de quarante ans la fonction de secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, crée par Colbert en 1666. C'est dans le cadre de cette fonction qu'il a rédigé plusieurs textes fondateurs d'une nouvelle discipline : l'histoire des sciences.