Penseur de l’éthique et théoricien du « face à face », Levinas n’aborderait la dimension politique que de manière subsidiaire. A considérer le contexte de son œuvre, le rôle fondamental joué par la catastrophe de la Shoah dans son parcours personnel et intellectuel, toute sa réflexion apparait pourtant orientée par la nécessité d’une nouvelle pensée de la communauté humaine à l’épreuve du XXe siècle.
Cette lecture fait l’hypothèse d’une centralité de la question sociale dans la philosophie levinassienne. Ce sont les enjeux collectifs qui imposent la reconsidération de l’approche humaniste du sujet et de l’éthique qu’elle s’efforce de mener. A ce titre, l’influence de la tradition socialiste pourrait s’y avérer plus importante qu’il n’y parait. En reconstituant le dialogue implicite que Levinas entretient avec Marx tout au long de son œuvre, ses propositions trouvent un écho inattendu au sein des pensées révolutionnaires.
Comment les notions de visage ou d’Autrement qu’être peuvent-elles renouveler nos réflexions sur la justice et le changement social ? Au-delà de l’intérêt historique de l’étude, il s’agit de donner à l’œuvre de Levinas une nouvelle pertinence politique, au service d’un champ théorique qui se l’est encore trop peu appropriée.