Dans la Recherche du temps perdu, Odette et Swann ne disent pas « faire l’amour » mais « faire catleya » : ils recourent à ce que Proust appelle une « langue moins générale, plus personnelle, plus secrète que la langue habituelle ». De même, dans ses lettres à sa fille, Mme de Sévigné invente une langue à part, un chiffre amoureux et secret qu’elle confectionne à partir de citations, de mots étrangers et d’expressions en tout genre.
Durant un quart de siècle (1671-1696), cette langue lui permit d’exprimer de manière spirituelle, authentique et profonde une passion hors du commun que la prose classique était inapte à dire.
Par ailleurs, tout en constituant la clef de voûte des Lettres, cette langue répondait, sans doute pour la première fois dans l’histoire, aux exigences fondamentales du genre épistolaire : celles d’être une « conversation entre absents » et un « miroir de l’âme ». Elle apparaît ainsi à la fois comme le ressort essentiel de l’œuvre et le couronnement du genre : comme le secret d’une poétique personnelle – celle de Mme de Sévigné – et la clef d’une poétique générique – celle de la lettre.
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Sommaire
Introduction
Première partie : Aux origines de la langue
Chapitre I : Premiers crayons
Chapitre II : Les données immédiates de l’écriture
Chapitre III : La fabrique de la langue
Deuxième partie : In sua favella : les replis de la langue
Chapitre IV : Les échos du monde
Chapitre V : Les éclats de livres, ou l’« habitude familiale des citations »
Chapitre VI : Les mots de pays, ou le « sabir » des Lettres
Troisième partie : Par-delà les mots
Chapitre VII : Les fonctions du langage
Chapitre VIII : La matière des Lettres
Chapitre IX : La forme des Lettres
Épilogue : Mme de Sévigné dans la lettre et les Lettres.
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Agrégé de lettres modernes et docteur en littérature française, Nicolas Garroté enseigne la littérature des XVIIe et XVIIIe siècles à l’Université Paris-Est Créteil. Il est spécialiste des Mémoires et des correspondances à l’âge classique.
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On peut lire sur nonfiction.fr un article sur cet ouvrage :
"Madame de Sévigné : une langue selon son cœur", par Jean-Patrick Géraud (en ligne le 29 avril 2023).