À Paris à la fin des années 1920, le spectacle et l’extraordinaire sont à l’honneur : entre les corps frénétiques de la Revue Nègre et les corps hachés menus du Grand-Guignol, ceux des fakirs, qui se multiplient, misent sur l’érotisme d’une enveloppe invincible et incorruptible. Dans les salles de music-hall, envahies de vapeurs d’encens et d’éther, les uns s’enterrent vivants tandis que les autres se percent les joues ou s’allongent sur des sabres. La foule accourt pour assister à ces scènes de douleur.
À travers la figure quasi légendaire de Tahra Bey, « homme aux yeux étranges » à la source du Ragdalam de Hergé, c’est tout un pan oublié de l’histoire des spectacles, de la starification et de l’occultisme qui se donne à voir : ce « fakir-docteur », excellent publiciste, se fait le prosélyte d’une nouvelle pseudo-science et singe bien volontiers la Passion du Christ. C’est sans compter sur un irréductible cercle anti-fakir, mené par Paul Heuzé, qui se lance dans une guerre sans merci contre l’obscurantisme. Abus de la crédulité publique, escroqueries et fausses sciences marquent le parcours de ces nouveaux fakirs, qui n’ont rien à envier à nos gourous contemporains.
Fleur Hopkins-Loféron est historienne des arts, spécialiste des imaginaires scientifiques. Elle a publié Voir l’invisible. Histoire visuelle du mouvement merveilleux-scientifique (1909-1930) (Champ Vallon, 2023), qui a remporté le Grand Prix Jules Verne, et Mercredi Addams. Icône gothique (Impressions Nouvelles, 2023).
—
Table des matières
Introduction
PREMIÈRE PARTIE. Fakirs et faux fakirs
CHAPITRE 1. L’Inde fantasmée
Les fakirs hindous
Voyages et impressions d’Orient
L’hindoumanie gagne la France
Mystique orientale et merveilleux-scientifique
CHAPITRE 2. Fortune du fakir dans la culture de masse
Fakir en lévitation
Fakir enseveli
Des fakirs scientifiques ?
CHAPITRE 3. Fakirs au music-hall
Fakirs et prestidigitateurs
Entrée en scène
Monstrations d’invulnérabilité
Le tour du manguier
Hypnose et divination
Catalepsie et suspension de la vie
DEUXIÈME PARTIE. Fakirs modernes
CHAPITRE 1. Spectacle des corps
Le corps à l’épreuve
Théâtre de la peur : sadisme et dolorisme
Pouvoir sur les foules
Par-delà le fakir : la femme sauvage
CHAPITRE 2. Du scientifique au miraculé
Le fakir devant les docteurs
Tahra Bey en expérimentateur scientifique
Un « Christ romantique »
Spectacle des affects
CHAPITRE 3. Le mouvement anti-fakirique
Le « tombeur de fakirs » Paul Heuzé
Conférences contradictoires
Démystification des faux fakirs
Films scientifiques vs « vendeurs de mystères »
Duel de fakirs
TROISIÈME PARTIE. Marchands de bobards et charlatans
CHAPITRE 1. Starification des fakirs parisiens
Mythologie personnelle et mystifications
Construction médiatique et autopromotion
L’être le plus étrange
Le fakir en gourou
CHAPITRE 2. Des planches de théâtre aux cabinets de voyance
Grigris et talismans fluidiques
Courrier des lecteurs
Horoscopes
Loterie nationale
Consultations médicales
CHAPITRE 3. Enterré vivant ! Le fakir au pilori
Enquêtes policières
Procès et déboires
Mort(s) et métamorphoses des derniers fakirs
CONCLUSION
Bibliographie
Documents primaires
Documents secondaires
Index
Notes