Sans être une science exacte, l'histoire s'efforce d'être objective. Pourtant Michelet, le « Pape de l'histoire », en fait un objet poétique qui trouve son apothéose dans ses ouvrages de « science naturelle » comme La Mer ou L'Oiseau. L'image prend le pouvoir et s'épanouit en symboles ou en mythes, pour dépeindre le monde intime de l'auteur. « Il faut lire Michelet comme une polyphonie », écrivait Roland Barthes. Pas d'analyse rationnelle ni austère mais un tableau vivant de la nature et des événements, de l'espace et du temps. L'histoire vit sous la plume de l'écrivain. De tableaux mythiques en envolées poétiques, il réussit sa « résurrection de la vie » qui peut se révéler une porte ouverte sur un univers tragique, celui de La Sorcière, par exemple. Mais Michelet parvient toujours à rapprocher les contraires, unir le passé et le présent, le réel et l'imaginaire dans une partition à plusieurs voix. C'est dans cet au-delà de l'oeuvre que ce livre entraîne le lecteur.
Docteur ès Lettres, licencié en linguistique, Jean-Claude Charvoz a publié divers ouvrages. Il a été éditeur, maître de conférences et directeur d'institut à Lyon. Actif dans le domaine de la Francophonie, la défense et la promotion du français, il a participé à un groupe de travail au Commissariat Général de la Langue Française et fondé l'association Université Francophone Internationale
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Introduction. Un visionnaire hallucinant
Chapitre I. Stylistique de l'image
Rhétorique de l'image
Statistique de l'image
Chapitre II. L'espace clos
Protection
Réduction et concentration
Accueil et réconfort
L'espace sacré
Chapitre III. Le foyer de vie
Les symboles externes de la vie
Les symboles internes de la vie
Le phénomène vital, statique et dynamique
L'oiseau, symbole polysémique
Chapitre IV. La femme, une image privilégiée
La génitrice
La protectrice
La nourrice
La mer maternelle et la terra mater
La femme universelle
Chapitre V. Pour une psyhanalyse de l'œuvre de Michelet
La régression fœtale
La quête intimiste
La mort exorcisée
Chapitre VI. Michelet, poète
Au-delà de l'image
Lyrisme, images et connotations
Rythme et sonorités
Conclusion. Homme de science, homme de lettres
Annexes
Index
Jules Michelet : quelques repères biographiques
Éléments de bibliographie
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