Experiment, Environment, and Scandal: New Approaches to Naturalist Theatre 1865-1904 / Expérimentation, environnement et scandale : Nouvelles approches du théâtre naturaliste 1865-1904
Call for Papers/Appel à communications
Experiment, Environment, and Scandal: New Approaches to Naturalist Theatre 1865-1904
Expérimentation, environnement et scandale : Nouvelles approches du théâtre naturaliste 1865-1904
International Conference/Colloque international | 23-25 June/Juin 2027| Royal Holloway University of London
We invite proposals for papers, panels, workshops, creative presentations, and performances for a major three-day international conference exploring new approaches to Naturalist theatre, its origins and legacy.
Ce grand colloque international, destiné à tracer et à explorer de nouvelles pistes d’analyse du théâtre naturaliste, de ses origines et de son héritage, accueillera des communications, mais aussi des panels, des ateliers, des séances de création et de représentation. Les propositions pourront relever de ces diverses formes, académiques et artistiques.
About the Conference/ À propos du colloque
This residential conference aims to reassess the radical impact and ongoing significance of Naturalist theatre. Between the Goncourt brothers' groundbreaking Henriette Maréchal (1865) to Chekhov's death and The Cherry Orchard (1904), Naturalist theatre transformed not only dramatic form but also cultural understandings of society, science, environment, and human behaviour. Over the last 150 years, both in the followers and opponents it has inspired, Naturalism has had a decisive and transformative impact on playwriting and theatrical production within and beyond Europe. The richness of Naturalist theatre’s development across Europe and internationally that this colloquium will examine.
Yet its influence has also obscured understanding and Naturalist theatre risks being taken for granted. The plays, acting styles, scenographic innovations are so familiar that the story of their historical emergence and socio-political impact has not been sufficiently told.
And in an age of ecological crisis, renewed interest in materiality, new discoveries in neuroscience, debates over free speech, concerns about the political manipulation of ‘truth’ and ‘reality’, pressing questions about capitalism, gender identity, and sexual morality, Naturalism is finding a new resonance and vitality. Its late-nineteenth-century experiments with representation and its engagement with the physical, social, and psychological environments of human experience invite fresh and urgent critical scrutiny.
Ce colloque vise à réévaluer l'impact radical et la portée durable du théâtre naturaliste. Entre la pièce révolutionnaire des frères Goncourt Henriette Maréchal (1865) et la mort de Tchekhov avec La Cerisaie (1904), le théâtre naturaliste a transformé non seulement la forme dramatique mais aussi les conceptions culturelles de la société, de la science, de l'environnement et du comportement humain. Depuis lors, il a eu une influence décisive sur la production théâtrale en Europe et au-delà. C’est la richesse et la fécondité des circulations européennes et, plus largement, internationales du théâtre naturaliste que colloque entend mettre au jour.
En effet, l’histoire de l’émergence historique et de l’impact sociopolitique de ses pièces, de ses styles de jeu, de ses innovations scénographiques n'a pas été suffisamment racontée.
Or, à une époque de crise écologique, de regain d'intérêt pour la matérialité, de nouvelles découvertes en neurosciences, de débats sur la liberté d'expression, d'inquiétudes concernant la manipulation politique de la « vérité » et de la « réalité », de questions pressantes sur le capitalisme, l'identité de genre et la morale sexuelle, le naturalisme retrouve aujourd’hui une résonance et une vitalité. Les expérimentations de la fin du XIXe siècle sur la représentation de nos liens avec les environnements physiques, sociaux et psychologiques de l'expérience humaine appellent un examen critique renouvelé et urgent.
Conference Themes/ Axes thématiques du colloque
We welcome proposals offering new perspective on any aspect of Naturalist theatre – in Europe or beyond – during this period (though proposals slightly outside these chronological boundaries will be considered). Possible topics might include:
- Ecological perspectives on Naturalist theatre and its environmental imagination
- Scientific knowledge and empirical methodologies in theatrical representation
- Bodies, health, and medicine in Naturalist performance and dramaturgy
- Technology and media in relation to Naturalist staging and reception
- Scandal, censorship, and moral panic surrounding Naturalist productions
- Transnational and global circulations of Naturalist theatrical ideas and within Naturalist work
- Racial politics, imperialism, and racism across Naturalism’s dramaturgies and founding ideas
- Gender, sexuality, and class politics in Naturalist dramaturgies
- Psychology and selfhood in Naturalism and its context
- Naturalism beyond the metropole: provincial, colonial, and peripheral Naturalisms
- The relationship to other artistic forms and movements of Naturalist theatre
- Writing and production histories of Naturalist plays
- Critical and theoretical frameworks for reassessing Naturalist theatre
Nous accueillons les propositions offrant de nouvelles perspectives sur le théâtre naturaliste en France, en Europe et à l’international, durant la période 1865-1904 (bien que les propositions dépassant légèrement ces bornes chronologiques pourront être envisagées). Les sujets peuvent s’inscrire dans les axes suivants :
- Perspectives écologiques à partir de l’imaginaire du théâtre naturaliste
- Connaissances scientifiques et méthodologies empiriques dans la représentation théâtrale
- Corps, santé et médecine dans la performance et la dramaturgie naturalistes
- Technologie et médias en relation avec la mise en scène et la réception naturalistes
- Scandale, censure et indignation morale autour des productions naturalistes
- Circulations transnationales et mondiales des idées théâtrales naturalistes et au sein des œuvres naturalistes
- Politiques raciales, impérialisme et racisme à travers les dramaturgies naturalistes et leurs idées fondatrices
- Genre, sexualité et lutte des classes dans les dramaturgies naturalistes
- Exploration des profondeurs de la psychologie
- Le naturalisme au-delà de la capitale : naturalismes provinciaux, coloniaux et périphériques
- La relation aux autres formes et mouvements artistiques
- Histoires d'écriture et de production des pièces naturalistes
- Cadres critiques et théoriques pour réévaluer le théâtre naturaliste
Interdisciplinary Approaches/ Approches interdisciplinaires
We particularly encourage proposals that cross disciplinary boundaries, examining:
- Naturalist theatre's presence in other art forms (e.g. literature, poetry, painting, photography)
- The influence of Naturalist theatre on wider movements in culture and society (e.g. Freud’s interest in Ibsen)
- The broader cultural work of Naturalist theatrical figures (e.g. Zola's photography, Strindberg's painting, alchemy, celestographs and occultism, Chekhov's medical practice)
- Applications of theoretical approaches from adjacent fields to theatrical Naturalism
- The crossover and interaction between Naturalist theatre and other cultural forms
Nous encourageons particulièrement les propositions qui, dans la période considérée, franchissent les frontières disciplinaires, en examinant :
- La présence du théâtre naturaliste dans d'autres formes artistiques (littérature, poésie, peinture, photographie, etc.)
- L'influence du théâtre naturaliste dans la société, la culture, l’histoire des idées (l'intérêt de Freud pour Ibsen, par exemple)
- Les autres disciplines pratiquées par les gens de théâtre (la photographie de Zola, la peinture de Strindberg, l'alchimie, les célestographies et l'occultisme, la pratique médicale de Tchekhov, etc.)
- Les applications d'approches théoriques issues de domaines adjacents au naturalisme théâtral
- Les échanges et interactions entre le théâtre naturaliste et d'autres formes culturelles
Creative Components/ Composantes créatives
The conference may include substantial creative elements:
Staged readings of rarely performed Naturalist plays
Workshops and masterclasses
Le colloque pourra inclure des propositions créatives :
Lectures scéniques de pièces naturalistes rarement représentées
Ateliers et masterclass
Proposal Formats/ Formats de proposition
We welcome proposals for:
Individual papers (20 minutes)
Pre-formed panels (3-4 papers of 20 minutes each)
Workshops or creative presentations (60-90 minutes)
Roundtable discussions
Alternative presentation formats (please describe)
Nous accueillons les propositions pour :
Communications individuelles (20 minutes)
Panels constitués (3-4 communications de 20 minutes chacune)
Ateliers ou présentations artistiques (60-90 minutes)
Tables rondes
Formats de présentation alternatifs (veuillez décrire)
International Participation/ Participation internationale
We are committed to international dialogue and will consider papers in English or French. Please indicate in your proposal if you plan to present in another language, and we will work with you on translation arrangements.
Cette rencontre a vocation à favoriser le dialogue international. Les communications pourront être présentées en français ou en anglais. Dans le cas où vous souhaiteriez présenter votre communication dans une autre langue, n’hésitez pas à nous le faire savoir, et nous tenterons de trouver une solution pour la rendre accessible au public.
Submission Guidelines/ Modalités de soumission
Please submit a 300-word abstract and a brief bio (100 words) by September the 30th 2026 Proposals should be sent to:
marieastrid.charlier@gmail.com;
Please include any technical or room requirements for your presentation.
Veuillez soumettre un résumé de 2000 signes (espaces comprises) et une brève biographie (700 signes espaces comprises) avant le 30 septembre 2026. Les propositions doivent être envoyées à :
marieastrid.charlier@gmail.com ;
Veuillez inclure toute exigence technique ou de salle pour votre présentation.
Publication and Research Network/ Publication et réseau de recherche
Selected papers from the conference will be considered for publication in an edited collection. The conference also aims to establish an ongoing research network on Naturalist theatre.
Les communications retenues par le comité scientifique pourront, sur avis de ce même comité, faire l’objet d’une publication. Le colloque vise également à construire un réseau de recherche permanent sur le théâtre naturaliste.
Conference Organizers/ Organisateurs du colloque
Marianne Bouchardon (Sorbonne Université, Paris)
Marie-Astrid Charlier (Université de Montpellier Paul-Valéry / IUF)
Chris Megson (Royal Holloway University of London)
Dan Rebellato (Royal Holloway University of London)
Contact
For queries, please contact/Pour toute question, veuillez contacter : d.rebellato@rhul.ac.uk