Erckmann-Chatrian, Œuvres,
éd. Noëlle Benhamou,
Paris, Les Belles Lettres, 2020, 1500 p. (49 euros)
ISBN 978-2-251-45111-4
Peu de lecteurs connaissent encore Erckmann-Chatrian. Appréciés de George Sand et d’Alphonse de Lamartine, défendus par Victor Hugo, ils ont subi le sort des auteurs édités par Hetzel : désignés comme des écrivains régionalistes s’adressant uniquement à la jeunesse, ils sont passés de mode.
Après avoir paru dans la Bibliothèque verte et sous forme d’extraits dans les manuels scolaires, leurs romans ont été oubliés.
Pourtant, Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890), auteurs lorrains, figurent parmi les écrivains les plus lus du XIXe siècle.
Avec pour cadre la vie quotidienne d’une campagne reculée, celles des environs de Phalsbourg puis des petits villages de Lorraine et des Vosges, leurs écrits abondent de menus faits recueillis auprès des villageois. Mais ce réalisme alors en vogue s’y trouve nettement infléchi par un idéalisme volontaire voire optimiste : « il faut que tout soit un peu idéaliste, car la réalité plate, telle qu’on la comprend et qu’on la pratique aujourd'hui est très assommante » confie Erckmann. Leur prose s’en trouve enrichie à la fois de considérations métaphysiques, du recours à l’étrange et au fantastique mais aussi d’un didactisme républicain. Leur devise pourrait être « édifier et instruire ».
La présente édition annotée de leurs œuvres comprend trois recueils de contes – Contes fantastiques (1860), Contes de la montagne (1860) et Contes des bords du Rhin (1862) – et trois romans – L’Ami Fritz (1864), Histoire d’un conscrit de 1813 (1864), Waterloo (1865)
Elle reprend la première édition de chaque œuvre en volume et est accompagnée d’une introduction générale, de notices pour chaque partition, de notes explicatives, d’un dictionnaire des personnages et d’une bibliographie, d’une chronologie et d’index.
Noëlle Benhamou est Maître de Conférences en langue et littérature françaises (Université de Picardie Jules Verne) et chercheuse au CERCLL/Roman & Romanesque (EA 4283, Amiens). Spécialiste de la littérature du XIXe siècle, en particulier de Maupassant auquel elle a consacré sa thèse et de nombreux travaux, elle s’intéresse également à l’œuvre d’Erckmann-Chatrian qu’elle tente de faire revivre. Elle a écrit sur eux une vingtaine d’articles et a créé en 2009 le premier site consacré aux deux Lorrains : http://www.erckmann-chatrian.eu
Table des matières
Contes fantastiques
L’Esquisse mystérieuse
Gretchen
Entre deux vins
La lunette de Hans Schnaps
Crispinus ou l’histoire interrompue
Le rêve de mon cousin Élof
L’Oreille de la chouette
Les fiancés de Grinderwald
Le combat de coqs ou le hibou de la synagogue
La montre du doyen
Les trois âmes
Le sacrifice d’Abraham
Hans Storkus
L’Araignée crabe
Contes de la montagne
Une nuit dans les bois
Le tisserand de la Steinbach
Le violon du pendu
L’héritage de mon oncle Christian
Hugues-Le-Loup
Pourquoi Hunebourg ne fut pas rendu
Le bouc d’Israël
Le combat d’ours
Contes des bords du Rhin
Myrtille
Mon illustre ami Selsam
La pêche miraculeuse
Le trésor du vieux seigneur
La reine des abeilles
Le Talion
Le blanc et le noir
La voleuse d’enfants
Le cabaliste Hans Weinland
L’ami Fritz
Histoire d’un conscrit de 1813
Waterloo
Chronologie
Bibliographie des œuvres d’Erckmann-Chatrian
Index des noms propres
Dictionnaire des personnages fictifs
Bibliographie critique sélective