Julien Zanetta a soutenu sa thèse de doctorat à l’Université de Genève en 2014. Après avoir obtenu une bourse post-doctorale pour mener ses recherches aux États-Unis (Université du Michigan / NYU), il a participé, de 2017 à 2019, à l’édition de la correspondance entre Odilon Redon et Andries Bonger. Ses travaux portent principalement sur Charles Baudelaire, à qui il a consacré sa thèse, la critique d’art au XIXe siècle, les rapports entre littérature et peinture et l’œuvre de Jean Starobinski. Il est actuellement chargé de cours à l’Université Saint-Louis où il enseigne l’histoire de la littérature française.
Il est l'auteur de quatre ouvrages – Baudelaire, la mémoire et les arts (Classiques Garnier, 2019) ; D’après nature. Biographies d’artistes au XIXe siècle (Éditions Hermann, 2019) ; Niveurmôrre. Versions françaises du Corbeau au XIXe siècle (Droz, 2020) ; L'Hôpital de la peinture. Baudelaire, la critique d'art et son lexique (Rue d'Ulm, 2022) – ainsi que d’une traduction d’essais de William Hazlitt (Sentiment et raison, Presses Universitaires de Paris-Sorbonne).