"Qu’ils le veuillent ou non, les Chinois raisonnent aujourd’hui sur leur histoire et sur leur civilisation au moyen de notions venues d’ailleurs. Parce que ces néologismes sont parfaitement chinois dans leur forme et font désormais partie du langage courant, ils constituent un obstacle invisible à l’intelligence du passé. Il en résulte un curieux mélange de familiarité et d’incompréhension. Le passé semble à portée de main, mais ne répond plus."Dans cet ouvrage formé de deux essais qui se complètent l’un l’autre, Jean François Billeter éclaire doublement ce qui se passe en Chine aujourd’hui : d’abord du point de vue de l’histoire du capitalisme, de cette “réaction en chaîne non maîtrisée" dont il retrace l’histoire depuis son début en Europe, à l’époque de la Renaissance ; ensuite du point de vue de l’histoire chinoise, dont il offre également une synthèse dense, mais claire. Cet ouvrage intéressera les lecteurs qui s’interrogent sur la Chine actuelle, mais aussi ceux qui réflechissent sur le moment présent de l’histoire et ses suites possibles.