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Poetics and Politics of Place in Pastoral
International Conference, Université d'Orléans, March 29-31, 2012
(Co-sponsors: REMELICE, Université d'Orléans, and FORELL, Université de Poitiers)
“Historically, pastoral has sometimes activated green consciousness, sometimes euphemized land appropriation. It may direct us toward the realm of physical nature, or it may abstract us from it” (Lawrence Buell. The Environmental Imagination: Thoreau, Nature Writing, and the Formation of American Culture).
“Pastoral's ancient and universal appeal – to come away – requires new examination in an age in which there is no away” (Glen A. Love. Practical Ecocriticism: Literature, Biology, and the Environment).
“Yet the ideas and the images of country and city retain their great force. This persistence has a significance matched only by the fact of the great actual variation, social and historical, of the ideas themselves” (Raymond Williams. The Country and the City)
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This conference aims at bringing together scholars studying different genres and aspects of the pastoral in the English-speaking world, either in its historic or its contemporary forms, and thus to achieve an overview or mapping of contemporary work in the field.
Papers should try, in particular, to address the question of how a sense of place informs pastoral writing and art: there are as many versions of Arcadia as there are versions of the pastoral. The notions of poetics and politics in the conference title are meant to draw attention to the way form and ideology conjoin in pastoral evocations of place.
Contributions could therefore concern the following topics, though the list is not inclusive:
- Pastoral is a form of localism (or regionalism): it celebrates being rooted in rural and sometimes bucolic and idyllic places. And yet pastoral writing is also nostalgic about a place that is always elsewhere, in the past of some golden age. What is the relation between the local and the universal in pastoral writing?
- Is pastoral necessarily connected to a place? Are there nomadic versions of the pastoral in which place becomes space?
- Pastoral may be sentimental and allegorical but also practical and specific (for instance, the farmer's connection to the land); it may dream of a return to nature, a life “close to nature”, or voice concern over the evolution and fate of a specific place. What is the relation between the specific and the allegorical in pastoral writing?
- Pastoral may refer to a specific literary genre (the idyll, the eclogue, pastoral comedy, etc.) or to an attitude (pastoralism). What is the relation between genre and the evocation of place in pastoral writing?
- Pastoral has been variously described as “an island experience”, “a retreat”, a form of “escape” (or escapism). What is the relation between the protected, isolated or marginal sphere of the pastoral and the larger historical context (the court, the city, industrialism, international and colonial commerce, etc.)?
- Pastoral place and pastoralism are frequently presented as alternatives to established and/or hegemonic forms of society and social relations. What are the effects of race, class and gender on the sense of place in pastoral? To what extent may those relations turn a pastoral place into an anti-pastoral one?
- Pastoral is traditionally associated with rurality. Can a pastoral place also be evoked in other settings: urban or suburban, colonial, global, extraterrestrial? What are the aesthetic and ideological stakes of relocations of the pastoral?
The conference organisers welcome contributions from scholars in various fields: literature, cultural studies, environmental history, film studies, art.
We will privilege proposals that clearly contribute to the debate over the importance and significance of place in pastoral.
The conference language will be English.
Please send your proposals (300 words and a brief bio) by September 10, 2011 to Thomas Pughe (thomas.pughe@univ-orleans.fr) and Bénédicte Chorier-Fryd (bfryd@univ-poitiers.fr)
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Poétique et politique du lieu dans la pastorale
La pastorale n'est pas morte. Depuis longtemps inspiration majeure dans le champ littéraire de langue anglaise, depuis le théâtre élisabéthain jusqu'aux Romantiques anglais ou aux Transcendentalistes américains, elle s'écrit encore dans les fictions contemporaines de la nature aussi bien que des anti-pastorales qui remettent en question le dialogue idéal de l'homme et de la nature.
Ce colloque portera plus précisément sur la question du lieu dans les oeuvres pastorales, qu'elles soient textuelles, musicales ou plastiques : il y a autant de variantes d'Arcadie qu'il y a de pastorales. Spécialistes de littérature, d'études culturelles, d'histoire de l'environnement, de cinéma ou d'art, les participants seront invités à réfléchir aux enjeux poétiques aussi bien qu'idéologiques qui sous-tendent la représentation des lieux de la pastorale et pourront suivre, entre autres, ces quelques pistes de réflexion :
- Idylle, églogue, comédie pastorale—la pastorale se décline en genres, mais se traduit aussi dans une certaine façon d'approcher les lieux ; qu'est-ce qui, dans le rapport au lieu et à l'environnement, fonde le pastoralisme ?
- La place du régionalisme, ou du localisme : dans quelle mesure la pastorale peut-elle être à la fois ancrée dans un lieu (rural, bucolique, parfois idyllique) et tendre de façon nostalgique vers l'ailleurs d'un âge d'or révolu ? Quel est le rapport entre le local et l'universel dans la pastorale ?
- La pastorale est-elle nécessairement associée à un lieu singulier ? Y a-t-il des pastorales nomades, dans lesquelles l'espace et le voyage remplaceraient le lieu ?
- Quoique souvent méprisée pour son sentimentalisme et sa tendance à l'allégorie, la pastorale peut aussi être pratique et concrète (explorer le lien entre le fermier et la terre, évoquer le destin d'un lieu particulier). Comment la pastorale passe-t-elle de l'espace allégorique à des lieux spécifiques ?
- Le lieu de la pastorale est un refuge, une retraite qui permet de s'isoler du monde, voire de le fuir. Quels rapports l'espace de la pastorale entretient-il avec son contexte (la cour, la ville, le monde industrialisé...) ?
- La critique lit souvent la pastorale comme l'expression d'une résistance aux hégémonies—les questions de domination sociale et de genre ont-elles une pertinence pour la construction du lieu de la pastorale ? Dans quelle mesure ces rapports hégémoniques peuvent-ils faire basculer la scène pastorale vers l'anti-pastorale?
- Au-delà du monde rural traditionnellement associé aux motifs pastoraux, d'autres lieux (urbains ou suburbains, coloniaux, ou extraterrestres) peuvent-ils devenir pastoraux? Quels sont les enjeux esthétiques et idéologiques du déplacement des lieux traditionnels de la pastorale vers d'autres types d'espaces ?
Toutes les communications seront en anglais.
Envoyez vos propositions de communication (300 mots, accompagnés d'une brève présentation de l'auteur) à Thomas Pughe (thomas.pughe@univ-orleans.fr) et Bénédicte Chorier-Fryd (bfryd@univ-poitiers.fr) avant le 10 septembre 2011.
Ce colloque est organisé dans le cadre de l'opération transversale « échos de la pastorale dans les littératures de langue anglais », qui rassemble des chercheurs des universités d'Orléans (REMELICE), Poitiers (FORELL B1), La Rochelle, et Limoges.