Jean-Michel Racault
Mémoires du Grand Océan Des relations de voyages aux littératures francophones de l'océan Indien
Presses Universitaires de Paris Sorbonne
Coll. « lettres francophones »
29/01/2007
288 p.
ISBN : 978-2-84050-478-8
26 Euro(s)
Le « Grand Océan » – entendons l’océan Indien – fut-il à l’aube des temps le berceau de la race humaine ? Est-il aujourd’hui le tombeau d’un continent primitif englouti dont ne surnageraient plus que Madagascar et les trois îles de l’archipel des Mascareignes, La Réunion, Maurice, Rodrigues ? C’est ce qu’ont voulu croire quelques insulaires adeptes d’une science rêveuse (Jules Hermann, Malcolm de Chazal), soucieux de donner du sens à leur présence sur ces terres, pour certaines initialement vides, et de transformer en mythe d’autochtonie un lointain exil colonial. Cet ouvrage cherche à restituer la genèse de l’identité créole et de ses mythes fondateurs à partir du XVIIe siècle, retraçant la construction des représentations des îles de l’océan Indien d’abord chez des voyageurs de l’Âge Classique (Étienne de Flacourt, Urbain Souchu de Rennefort, François Leguat entre autres), puis dans la littérature, qu’elle soit « européenne » ou « insulaire » (Daniel Defoe, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre, Antoine de Bertin, Évariste Parny, Alexandre Dumas, Loys Masson, Jean-Marie-Gustave Le Clézio). Une littérature dite « émergente » ne résulte pas forcément d’une rupture, mais se construit dans une continuité. L’auteur, dans le prolongement de ses précédents travaux met en évidence l’absence de frontières nettes entre les récits de voyage et la fiction de même qu'il suggère des relais entre la littérature française et la littérature francophone.
Ancien élève de l’École Normale Supérieure de Saint-Cloud et agrégé des Lettres, Jean-Michel Racault, spécialiste des littératures de voyage au xviiie siècle, est professeur à l’Université de La Réunion