Sylvie Steinberg, La Confusion des sexes: Le travestissement de la Renaissance a la Revolution , 2001, Fayard, 418 p.
Maître de conférences à luniversité de Rouen, Sylvie Steinberg sattache à retracer lhistoire du travestissement de la Renaissance à la Révolution. Cette étude la conduit ainsi à développer une réflexion anthropologique sur la différence des sexes au cours de cette période mais aussi à leur confusion, induite par la figure du travesti. En effet, celle-ci cherche à rendre visible les normes admises de lautre sexe mais joue aussi de ces normes en détournant les signes qui y sont attachés. En somme, le travesti subvertit la conception hiérarchique de la différence des sexes dans un monde ordonnancé par la volonté de Dieu. Par conséquent, faire lhistoire du travestissement permet déclairer la lente redéfinition de cette différence jusquà la rupture du XVIIIe. A lépoque étudiée, les traités de médecine avaient tendance à confondre le sexe et le genre sattachaient ainsi à définir, souvent de manière abstraite, les caractéristiques du genre masculin et du genre féminin. Ce nest que vers le milieu du XVIIIe siècle que lon commence à distinguer le sexe « naturel » du genre « culturel ».
A lappui de sources judiciaires et policières mais aussi de témoignages laissés par les hommes et les femmes qui se sont travestis, Sylvie Steinberg a composé une brillante étude historique nous permettant ainsi de comprendre ce quétaient les codes de comportement et les valeurs dune société fondée sur la hiérarchie du sang et du sexe.