French Forum, vol. 33, no 1-2 (hiver-printemps 2008)

Produced by the French section of the Department, French Forum is a journal of French and Francophone literature and film. It publishes articles in English and French on all periods and genres in both disciplines and welcomes a multiplicity of approaches.

Vol. 33, no 1-2 (hiver-printemps 2008)

Bernd Renner
Satirical Dialogism in the Paratext of Bonaventure Des Périers' Nouvelles Récréations et Joyeux Devis
We know very little about Bonaventure Des Périers' life. At a fairly young age he became "valet de chambre" of Marguerite de Navarre. In 1537, he published the Cymbalum mundi, four dialogues that attack Catholicism, which were almost immediately outlawed by the Sorbonne. As a consequence, Des Périers could no longer remain Marguerite's servant. He died in 1544, most likely through suicide. The Nouvelles Récréations et joyeux devis were first published fourteen years after the author's death, in 1558. Although some of the tales were most likely added after Des Périers' death, the vast majority was written in the 1530s, beginning around the time when Rabelais published his Pantagruel. It has frequently been argued that, due to its prominent position and status, the paratext seems predestined to shed some light on the over-all orientation of a literary work. (Extrait)

Ross Chambers
On Inventing Unknownness: The Poetry of Disenchanted Reenchantment (Leopardi, Baudelaire, Rimbaud, Justice)
"Les inventions d'inconnu réclament des formes nouvelles." - Arthur Rimbaud
Rimbaud's phrase comes near the end of a famous letter he wrote in May 1871 to Paul Demeny, one of two that are called "les lettres du Voyant." "Inventions d'inconnu" is a remarkable phrase, implying as it does that the unknown is not something pre-existing that poetry might "discover," but an outcome, something that can exist only as a consequence of its having been poetically "invented," in apparently a number of different ways. Not a source of poetry then but a product requiring as its precondition new formal modes that are themselves, presumably, to be either discovered or invented -- i.e. found ("trouver une langue" is another famous phrase from the same letter). To find "a" language would result, then, in an invention of "de l'inconnu," something having the quality of unknownness; it would not bring about the discovery of... (Extrait)

Maya Hadeh
Mythologie de la Chauve-Souris: Le Vampire et ses avatars chez Baudelaire et Barbey D'Aurevilly
Si l'apparition du vampire remonte aux temps de l'antiquité grecque avec les lamies et si elle se présente dans les légendes celtiques à travers les Droch-Fhola ou les démons buveurs du sang, il faut attendre l'époque romantique pour que le vampire, et d'abord ses représentations féminines, trouve une place plus éminente dans la littérature. Désormais, les récits de Lord Byron, John Polidori, Sheridan Le Fanu, Barbey D'Aurevilly, Keats, Nodier, Baudelaire, Gautier et bien sûr Bram Stoker avec son Dracula, publié en 1897, contribuent à établir un mythe littéraire du vampire. Or, le surgissement de la littérature vampirique dans la France du XIXe siècle n'est pas le fruit du hasard. Car, conscient de la réalité tragique de l'Histoire après la Révolution française et voulant rompre avec les illusions intrinsèques de la nature humaine, les écrivains de ce temps mettent l'accent dans leurs écrits sur les paradoxes... (Extrait)

Leon Sachs
Literature of Ideas and Paul Bourget's Republican Pedagogy
"On a oublié sur Bourget le quatrain de Becque:'Pour obtenir enfin la vogue / J'ai pris des airs de pédagogue / Je pontifie et j'épilogue / C'est moi qui suis le psychologue." - Paul Léautaud
Edgar Allan Poe would have accused Paul Bourget of heresy. He would have vilified him for committing the most egregious literary crime of all: the subordination of aesthetics to moral instruction. The literary work must strive to be Beautiful, wrote Poe, and, accordingly, one must judge it by its ability to satisfy the artistic standards of taste, harmony and formal decorum. Writers concerned first with the inculcation of a sense of moral duty commit an act of heresy -- what Poe called the "heresy of The Didactic." Critics and scholars since the late nineteenth century have treated Bourget as a literary "heretic," an enemy of l'art pour l'art, a practitioner of that moralizing and oppressively artless genre: littérature à thèse or thesis literature. As such, Bourget often falls victim to the kind of ridicule typified in the few lines of doggerel... (Extrait)

Francis Guévremont
Révolution politique et vérité intérieure: Misère de la poésie d'André Breton
Si la position centrale d'André Breton dans l'histoire et l'évolution du surréalisme n'est jamais remise en question, il n'est pas difficile de trouver, même aujourd'hui, des dénonciations de son autocratisme, de la tyrannie apparemment capricieuse avec laquelle il définissait le "vrai" surréalisme et décidait de qui devait être exclu du groupe. Certainement en conséquence de cette autorité, légitime ou non, Breton a fait à son tour l'objet d'attaques personnelles d'une violence parfois étonnante. Il est vrai que certaines de ses colères paraissent excessives: on raconte par exemple que Magritte et Breton en vinrent presque aux coups, et se brouillèrent durablement, parce que la femme du peintre portait une croix à son collier. Mais on ne saurait expliquer ces conflits et ces luttes par les seules sautes d'humeur de Breton, ou par un quelconque désir égoïste de détenir à lui seul l'autorité absolue: ce serait commettre l'erreur de donner trop d'importance... (Extrait)

Eilene Hoft-March
Beauvoir Speaks for Sartre: Ambiguous Ethics in La Cérémonie des adieux
Within a few weeks of its publication late in 1981, La Cérémonie des adieux, Simone de Beauvoir's final tribute to her longtime companion, Jean-Paul Sartre, generated a flurry of reviews, many of which were negative or at least ambivalent in their judgments. No doubt her evocative title suggesting social ritual, veneration, and Romantic tragedy all rolled in one set readers' expectations as to how a famous intellectual would speak about her equally famous familiar. Not surprisingly, some reviewers could only be disappointed by the book's pedestrian accounts that relentlessly detailed, among other things, an old man's slips into senile dementia and his bouts of incontinence. But even as some commentators found "excessive" and "exhibitionist" Beauvoir's attempts to be faithful to life experience, others found her writing to reveal great tenderness and understated emotion toward Sartre. Literary judgments rested on, for lack of a better term, moral judgments; the perception of... (Extrait)

Anne McConnell
Conversing with a Bavard
If nothing else, when confronted with a bavard, or non-stop talker, the listener can feel certain that her or his presence remains a necessary and integral part of the tireless movement of language. Clearly, the listener's role is not entirely engaged or active -- a simple feigning of attention provides the illusion of interaction and gives the bavard's chatter a target. Maurice Blanchot explains that a sort of polite and indifferent listener best fulfills the needs of the bavard, since "he who listens excessively reveals the man who only wants to chatter away, that is to say, speak in excess." The listener is ideally as carefree and distracted as the bavard when it comes to "meaningful" communication; "good" listeners threaten to reveal the bavard's secret indulgence of her or his vice. Even if the listener recognizes the pointlessness of the bavard's chatter, the pressure to remain polite will likely prevent a bold interruption of the endless talking. Blanchot explains, "one doesn't walk away from a bavard; it's even one of the rare experiences of eternity, reserved for the everyday man." In this way, the... (Extrait)

Daniel Just
The Politics of the Novel and Maurice Blanchot's Theory of the Récit, 1954–1964
In her recent book What is There to Say?, Ann Smock points to an ambiguous use of the term récit in Maurice Blanchot's work. Depending on both the context in which it appears and a phase of Blanchot's oeuvre, the meaning of this term, as Smock observes, does not remain limited only to a designation of Blanchot's later narratives but acquires an almost synonymous status with a notion of entretien. Blanchot, however, is not alone in perpetuating this polysemia. For literary critics, the récit as a category became equally elusive -- at once too broad and too specific. Meaning a "narrative" in general, récit has been used as an indefinite notion embracing many prose genres, to the point when it ceases to be clear if it does not coincide with narrative literature as such. At the same time, it has also served to identify a stylistic specificity found in the select works of only a few writers. This latter use finds perhaps its most exemplary illustrations in André... (Extrait)

Elisabeth Arnould-Bloomfield
"L'appareil à renverser le sens de la terreur": Bataille lecteur de Paulhan
Dans un texte sur Paulhan publié pour la premi�re fois en 1976, Michel Beaujour décrit l'oeuvre bataillienne, ses figures et son programme, comme le comble de la terreur moderne. "Bourreaux et victimes," dit-il, "la tauromachie, les baïonnettes, les barbelés, les sévices et les extases, nous donnent fictivement à jouir," "(leur) terreur est ce qui confère feu et flamme à notre vie d'encre." Et c'est pourquoi, ajoute-t-il, "il serait instructif d'analyser le déchirement de notre pensée, de nos émotions, entre les deux pôles -- apollinien et dionysiaque -- que l'on peut désigner par les deux noms de Paulhan et Bataille." Quelle que soit ici la pertinence de ce jugement critique -- comme de l'analogie qu'il établit avec le dualisme esthétique de Nietzsche -- il est fidèle à cette vulgate qui, à la suite principalement de Tel Quel, voit en Bataille un terroriste. Le contraste avec Paulhan, l'évocation d'un Bataille dionysiaque, celle d'une oeuvre dont... (Extrait)

Sandrine Léopold
Fantasme voyeuriste et perversion narcissique dans Le Ravissement de Lol V. Stein de Marguerite Duras
Cet article se propose d'examiner la thématique binaire du voyeurisme et du narcissisme dans l'ouvrage de Marguerite Duras, Le Ravissement de Lol V. Stein, un ouvrage qui met en scène le fantasme de la protagoniste principale: Lol. Suite à l'abandon de l'objet d'amour, Lol amorce en effet une retraite complète de la libido qui trouve plus de satisfactions dans le moi que dans l'aventure de la libido d'objet, source d'autres satisfactions mais aussi de la menace d'abandon. Ainsi, le désir de l'autre est remplacé dans le fantasme de Lol par un désir lié à celui de voir le spectacle de son amant faisant l'amour à une autre femme. La question qui se pose étant: quel rapport singulier unit le regard à l'objet de son désir? Nous essaierons dans cette analyse de mettre en évidence la place et le lien de parenté qui unit la théorie freudienne de l'identification narcissique dans le cas de... (Extrait)

Emmanuelle Lacore-Martin
"Le Cerceau De Papier": Mémoire, Écriture et Circularité Dans Passion Simple Et Se Perdre d'Annie Ernaux
"Quand vais-je crever le cerceau de papier, vais-je vouloir traverser la douleur." Se perdre
Annie Ernaux choisit de publier en 2001 dans Se perdre le journal intime de son année de passion avec un diplomate russe, liaison dont elle avait déjà fait le récit neuf ans plus tôt dans Passion simple. Ce texte fragmentaire, court récit rétrospectif à la première personne, n'est ni une fictionnalisation de la passion vécue, ni strictement un texte autobiographique. "Forme littéraire concertée," par opposition au "caractère informe," à la "vérité brute, instantanée, contradictoire" offerte par le journal publié dans Se Perdre, Passion simple est aussi une "projection dans le monde," une "quête," la recherche de ce qu'est une passion au travers de ses "signes matériels." L'auteur souligne que la publication de ce journal n'a donné lieu, en dépit de sa parution tardive, à aucune... (Extrait)

Jeanette Patterson
Au Pire: Language, Violence and the Totalitarian Ideology of Origins in Ionesco's La leçon and Césaire's Une tempête
Eugène Ionesco's La leçon and Aimé Césaire's Une tempête, otherwise two very different plays, resemble one another in the violence of their language. Such violence is neither new nor limited to the fictional realm of theatre; from verbal disputes to clashes between languages, language has often been the battlefield as well as the weapon of choice in conflicts of interpersonal and international scales. Meanwhile, the performative power of language and the manipulative language of power are well documented in speech act theory and linguistic politics and explored in literature and theatre such as Ionesco's and Césaire's. The battles of words represented in La leçon and Une tempête surpass dialogical one-upmanship and verbal markers of dominance or subordination, elements that are important to these plays but which are common to theatre in... (Extrait)

Pedro Pardo Jiménez
Albert Cohen: variations sur un thème de Chaplin
Paru dans la Nouvelle Revue Française en 1923, "Mort de Charlot," d'Albert Cohen, est l'un des premiers textes à transposer à l'écriture, dans un esprit résolument littéraire, des contenus provenant du récit cinématographique -- on verra plus tard pourquoi je préfère ne pas parler de novellisation--, en l'occurrence, les films tournés par Charles Chaplin pour la First National entre 1919 et 1921. Une telle hybridation s'avérait doublement innovatrice dans la mesure où, à cette date, le cinéma ne s'était pas encore imposé comme ce septième art qu'il deviendra plus tard, et que son statut au milieu des pratiques de la représentation restait incertain. Dans ces débuts des années vingt, l'avenir de l'expression cinématographique dépend en grande partie, justement, de celui d'un Chaplin -- très populaire, mais en pleine évolution lui-même -- que les cinéphiles évoquaient invariablement à l'heure de revendiquer les possibilités artistiques du nouveau langage visuel. La présence d'un personnage contemporain aussi connu que Charlot dans la revue...

(Extrait)

Jean-Benoît Gabriel
lIs cachent plus qu'ils ne montrent: autour du cinéma des frères Dardenne
Les cinéastes contemporains s'évertuent, chacun à leur manière, à cacher plus qu'à montrer. Wong Kar-Waï cache les visages et fait taire les voix, David Lynch efface les liens logiques et brouille les pistes, Alejandro Gonzalez Inarritu fragmente les séquences dans l'espace et le temps, Gus Van Sant laisse sortir du champ le sujet filmé et éclate les points de vue. Parmi eux, Luc et Jean-Pierre Dardenne font figure d'exemple: depuis leurs quatre derniers films de fiction, à ce jour -- La Promesse, Rosetta, Le Fils et L'Enfant, ils utilisent des procédés d'occultation variés hérités de leur expérience documentaire. Leurs films de fiction présentent ainsi un réel énigmatique, insaisissable. Cet effet esthétique, on le trouve également en littérature, chez les auteurs dits "postmodernes." Marc... (Extrait)

Neil Archer
Sex, the City and the Cinematic: The Possibilities of Female Spectatorship in Claire Denis's Vendredi soir
Vendredi soir (2001) is a film of enigma and contradiction. It is the story of a thirty-something Parisian woman relocating from her apartment to that of her partner, who -- en route -- meets and spends the night with a stranger. The fate of both protagonists beyond this night remains apparently unexplored; its ethics largely unconsidered. It is a form of road film, yet in distinction to much of the latter's cinematic history of representation, its director (Claire Denis), cinematographer (Agnès Godard), and protagonist (Laure, played by Valérie Lemercier) are women. Moreover, if Vendredi soir is in part a film-poem about cars and roads, it evokes the latter not through the liberating mobility we expect from the road narrative, but through its immobility and slowness. As shown in the first half of the film, it is a paralyzing transport strike that prevents Laure from getting... (Extrait)