Y. Carton, Henry de Varigny, Darwinien convaincu. Médecin, chercheur et journaliste (1855-1934)

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Henryde Varigny. Darwinienconvaincu, Médecin,chercheur et journaliste (1855-1934)

Yves Carton

Éditions Hermann, Collection Histoiredes sciences

ISBN :978 2 7056 6822 8

Nombre de pages : 116/ Format : 16 x 21, 5 cm / Prix : 21, 50 €

Novembre1859, publication à Londres de L'Origine des espèces de Charles Darwin. La vision que l'on a del'origine de la vie, du monde vivant, de l'homme et de ses origines, va êtrebouleversée. Une véritable révolution dans l'approche scientifique, mais aussispirituelle et philosophique de la vie, va se produire, du moins en Angleterre maisaussi dans les autres pays anglo-saxons. Et en France ? Il faut attendre la traduction en 1862 pour quele monde académique se prononce. Il va être peu réceptif à cette nouvellevision de l'évolution, si ce n'est franchement hostile. On se complaît encoreavec les idées fixistes de Georges Cuvier, et les travaux de Jean BaptisteLamarck, publiés dès 1809, sont ignorés. L'Académie des Sciences discutera surhuit années de l'élection de C. Darwin comme correspondant étranger ! Toutefois, de rares scientifiques ont saisi,dès la publication de L'Origine des espèces, la portée desidées avancées. Mais les efforts d'ouverture à cette nouvelle théorie se sontle plus souvent limités à ces milieux universitaires. Il était donc intéressantde savoir si d'autres hommes s'étaient employés à faire connaître ces idées au grandpublic, jouant le rôle de passeur d'idées.

Henryde Varigny (1855-1934) en est certainement le plus digne représentant. Ayant uneformation anglophone, médecin de formation, docteur es-sciences, il consacre plusieursannées à une recherche expérimentale au Muséum national d'Histoire naturellepour se tourner ensuite vers le journalisme scientifique. Il va faire connaîtrele darwinisme : auteur d'ouvrages sur Darwin et le darwinisme, traducteur deslettres de C. Darwin et des ouvrages de ses condisciples. Mais c'est toutefoispar ses articles dans des quotidiens à grand tirage qu'il fera connaîtrel'oeuvre de Charles Darwin. Ce parcours d'écrivain, de traducteur et dejournaliste est d'autant plus original qu'une telle démarche à l'époque estrare, dans un milieu resté indifférent, sinon hostile au darwinisme.

YvesCarton, directeur de recherches émérite au CNRS, travaille dans l'équipeIRD-CNRS-INRA du laboratoire Évolution, génomes et spéciation du CNRS(Gif-sur-Yvette) et à l'université Paris -11(Orsay), dans le domaine de la Génétique. Ces dernières années, Y. Carton seconsacre aussi à l'histoire des sciences.