En octobre 2012, le colloque «Littérature»: où allons-nous? posait d'abord la question du rapport entre la chose et le mot. Quelle est la pertinence du mot littérature pour désigner les différents textes sur lesquels travaillent les "littéraires"? Produit-il une illusion de continuité entre les périodes antérieures à la révolution française et les siècles suivants, où la littérature se serait institutionnalisée? Au-delà de la recherche d'éventuels traits propres à la littérature, c'est la question de l'identité de l'approche littéraire qui a finalement surgi. "Transmettre littérairement des textes, littéraires ou non, c'est (...) transmettre non seulement une disposition cognitive spécifique devant eux et devant le monde, (...) mais encore une attitude éthico-passionnelle" conclut Hélène Merlin-Kajman dans une synthèse (suivie de la transcription d'un débat) publiée conjointement dans l'Atelier et sur le site de l'équipe Transitions.